Water and protection-zone contamination

Ley 7317 · 30/10/1992

Wildlife Conservation LawLey de Conservación de la Vida Silvestre

This law establishes the regulatory framework for the conservation, management, and sustainable use of wildlife in Costa Rica. It defines the concept of wildlife, declares wild fauna as public domain and wild flora of public interest. It regulates activities such as hunting, collection, extraction, possession, trade, import, and export of wild species, setting up a system of permits, licenses, and management plans under the authority of the National System of Conservation Areas (Sinac). It creates the Wildlife Fund, the National Wildlife Registry, and classifies ex situ management sites. The law typifies crimes and contraventions, including prison sentences and fines for illegal hunting, trade without permits, introduction of invasive exotic species, water body pollution, and wetland destruction. It also incorporates provisions for CITES implementation, regulates inland fishing, and establishes wildlife refuges. It recognizes exceptions for traditional indigenous practices without profit.Esta ley establece el marco normativo para la conservación, manejo y uso sostenible de la vida silvestre en Costa Rica. Define el concepto de vida silvestre, declara de dominio público la fauna silvestre y de interés público la flora silvestre. Regula actividades como la caza, colecta, extracción, tenencia, comercio, importación y exportación de especies silvestres, estableciendo un sistema de permisos, licencias y planes de manejo bajo la autoridad del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (Sinac). Crea el Fondo de Vida Silvestre, el Registro Nacional de Vida Silvestre y clasifica los sitios de manejo ex situ. Tipifica delitos y contravenciones, incluyendo sanciones de prisión y multa para conductas como la caza ilegal, el comercio sin permiso, la introducción de especies exóticas invasoras, la contaminación de cuerpos de agua y la destrucción de humedales. Asimismo, incorpora disposiciones para la implementación de la Convención CITES, regula la pesca continental y establece refugios de vida silvestre. Reconoce excepciones para prácticas tradicionales indígenas sin fines de lucro.

Res. 00752-2019 Sala Tercera de la Corte · Sala Tercera de la Corte · 21/06/2019

Unproven Contamination Precludes Application of Criminal OffenseContaminación no probada impide aplicar el tipo penalDeniedSin lugar

The Third Chamber denied the Public Prosecutor’s cassation appeal challenging an acquittal under Article 100 of the Wildlife Conservation Law. The prosecution argued that wastewater from trout farming, discharged into the Savegre River without the corresponding permits, should be deemed contaminating through a combined interpretation of the criminal provision, the Organic Environmental Law, and regulations governing discharges and wastewater. The Chamber acknowledged the importance of those rules in protecting water quality, but held that application of substantive criminal law had to begin with the facts found proven. The trial court had determined that the discharged water neither violated nor exceeded the maximum parameters applicable to wastewater releases and that contamination of the river was not proven. Because the appellate court left those factual findings unchanged, and because the cassation appeal did not raise a procedural ground capable of challenging them, the Chamber could not apply Article 100 or overturn the acquittal merely on the prosecution’s proposed legal interpretation.La Sala Tercera rechazó el recurso de casación del Ministerio Público contra la absolución por el delito previsto en el artículo 100 de la Ley de Conservación de la Vida Silvestre. La Fiscalía sostenía que las aguas residuales provenientes del cultivo de truchas, vertidas al río Savegre sin los permisos correspondientes, debían considerarse contaminantes mediante una interpretación conjunta del tipo penal, la Ley Orgánica del Ambiente y los reglamentos sobre vertidos y aguas residuales. La Sala reconoció la importancia de esas normas para proteger la calidad del agua, pero determinó que la aplicación de la ley sustantiva debía partir de los hechos probados. El tribunal de juicio había establecido que las aguas descargadas no incumplían ni superaban los parámetros máximos permitidos y que no se probó contaminación del río. Como ese cuadro fáctico permaneció inalterado y el recurso no formuló un motivo por vicios de forma para cuestionarlo, no era posible aplicar el artículo 100 ni anular la absolutoria.

Res. 00076-1998 Tribunal de Casación Penal de San José · Tribunal de Casación Penal de San José · 10/02/1998

Acquittal for Quebrada Valverde pollution — Fábrica Nacional de LicoresAbsolución por contaminación de la Quebrada Valverde — Fábrica Nacional de LicoresGrantedCon lugar

The Criminal Cassation Court reviewed an appeal against the conviction of the general administrator of the National Liquor Factory (FANAL) for violating the Wildlife Conservation Law by contaminating the waters of Quebrada Valverde. The trial court had found him guilty as a mediate perpetrator for allowing the factory’s waste to continue being discharged into the creek. On appeal, the Court held that the conduct described in Article 132 of Law 7317 was not clearly defined as a crime; therefore, applying the principles of legality and favor libertatis, it must be construed as a contravention. However, the Court did not annul the conviction on this ground alone. Instead, it found that the defendant could not be held criminally liable. The National Liquor Factory lacks legal personhood and is subordinate to the National Production Council. As general manager or mercantile factor, the defendant lacked the authority to order the factory’s closure or to approve the budget for a treatment plant—such authority rested with the Board of Directors. The defendant had repeatedly included the treatment plant in budget proposals, but the Board denied them. Consequently, the Court acquitted him because he acted within the scope of his powers and could not be required to halt production, a far-reaching decision belonging to the factory’s general governance.El Tribunal de Casación Penal analizó un recurso contra la condena del administrador general de la Fábrica Nacional de Licores (FANAL) por infracción a la Ley de Conservación de Vida Silvestre, específicamente por contaminación de aguas de la Quebrada Valverde. La sentencia de primera instancia lo había declarado autor mediato del ilícito, al permitir que los desechos industriales de la fábrica continuaran vertiéndose a la quebrada. En casación, el Tribunal determinó que la conducta tipificada en el artículo 132 de la Ley 7317 no está claramente definida como delito, por lo que, en aplicación de los principios de legalidad y favor libertatis, debe interpretarse como una contravención. Sin embargo, no anuló el fallo por ese motivo, sino porque el imputado no era responsable penalmente. La Fábrica Nacional de Licores carece de personería jurídica y depende del Consejo Nacional de Producción; el administrador general, como gerente o factor mercantil, no tenía competencia para ordenar el cierre de la planta ni para aprobar el presupuesto para la planta de tratamiento, funciones reservadas a la Junta Directiva. El imputado había incluido reiteradamente la construcción de la planta en los presupuestos, pero la Junta Directiva no los aprobó. En consecuencia, el Tribunal absolvió al imputado porque cumplió con sus deberes dentro de sus atribuciones, sin que pueda exigírsele la paralización de la producción, decisión de mayor envergadura que correspondía a la política general de la fábrica.

Res. 00420-2019 Tribunal de Apelación de Sentencia Penal de Cartago · Tribunal de Apelación de Sentencia Penal de Cartago · 06/09/2019

Insufficient Reasoning for Civil Liability for Water UsurpationFalta de fundamentación de la responsabilidad civil por usurpación de aguasPartially grantedParcialmente con lugar

The Court upheld the criminal conviction for usurpation of water and public-domain property after the defendant built a gabion dam and diverted water from the Buenavista River to a trout-farming project before obtaining the required concession. Personal notice prohibiting water use while the application remained pending defeated the claimed mistake of law; neither returning the flow downstream, the practices of other producers, nor related administrative litigation eliminated criminal liability. The Court nevertheless vacated the joint civil award against the defendant and Truchas Reales de Costa Rica S.A. because the judgment failed to analyze the substantive requirements of the civil claim, the company’s standing as a proper defendant, the evidence, or the separate existence and calculation of patrimonial and social harm. It remanded solely for a new trial on civil liability, damages, and costs, while leaving the remainder of the judgment—including the criminal conviction—undisturbed.El Tribunal confirmó la condena penal por usurpación de aguas y de bienes de dominio público contra quien construyó una presa de gaviones y desvió agua del río Buenavista hacia un proyecto de cría de truchas antes de obtener la concesión correspondiente. La notificación personal que prohibía usar el agua mientras se tramitaba la solicitud descartó el alegado error de prohibición; ni la devolución posterior del caudal al río, ni la práctica de otros productores, ni el proceso contencioso administrativo eliminaban la responsabilidad penal. Sin embargo, el Tribunal anuló la condena civil solidaria impuesta al acusado y a Truchas Reales de Costa Rica S.A. porque la sentencia no analizó los presupuestos materiales de la acción resarcitoria, la legitimación pasiva de la sociedad, las pruebas ni la existencia y cuantificación diferenciada del daño patrimonial y social. Ordenó un juicio de reenvío exclusivamente sobre la responsabilidad civil, sus montos y costas, manteniendo incólume el resto del fallo.

Water and protection-zone contaminationContaminación de aguas y áreas de protección

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Cases charging this crime Casos en que se imputó este delito

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Acquittal for Quebrada Valverde pollution — Fábrica Nacional de LicoresAbsolución por contaminación de la Quebrada Valverde — Fábrica Nacional de LicoresGrantedCon lugar

Insufficient Reasoning for Civil Liability for Water UsurpationFalta de fundamentación de la responsabilidad civil por usurpación de aguasPartially grantedParcialmente con lugar

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