Mandatory environmental impact assessment

Documents in the corpus whose body contains the canonical phrasing of the principle, grouped by type.Documentos del corpus cuyo cuerpo contiene la frase canónica del principio, agrupados por tipo.

Operative statutesEstatutos operativos

1010

Tratados Internacionales 10678 · 09/04/2025

BBNJ Agreement — Conservation and Sustainable Use of Marine Biological Diversity Beyond National JurisdictionAprobación y adhesión de Costa Rica al acuerdo en el Marco de la Convención

Law 10678 approves Costa Rica's accession to the Agreement under the United Nations Convention on the Law of the Sea on the conservation and sustainable use of marine biological diversity of areas beyond national jurisdiction (BBNJ Agreement), signed in 2023. The treaty establishes a global regime to protect biodiversity on the high seas and the Area. It regulates four pillars: (1) marine genetic resources, including fair and equitable benefit-sharing and digital sequence information; (2) area-based management tools, such as marine protected areas; (3) environmental impact assessments with thresholds, public consultations, and monitoring; and (4) capacity-building and transfer of marine technology. It creates a Conference of the Parties, a Scientific and Technical Body, a Clearing-House Mechanism, and a financial mechanism. It incorporates principles such as precautionary, polluter-pays, and ecosystem approaches. The Agreement respects the Law of the Sea Convention and other instruments, and does not affect sovereignty claims. The law consists of a single article approving the full text of the treaty.La Ley 10678 aprueba la adhesión de Costa Rica al Acuerdo en el marco de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar relativo a la conservación y el uso sostenible de la diversidad biológica marina de las zonas situadas fuera de la jurisdicción nacional (Acuerdo BBNJ), firmado en 2023. El tratado establece un régimen global para proteger la biodiversidad en alta mar y la Zona. Regula cuatro pilares: (1) recursos genéticos marinos, incluyendo la participación justa y equitativa en los beneficios y la información digital sobre secuencias; (2) mecanismos de gestión basados en áreas, como áreas marinas protegidas; (3) evaluaciones de impacto ambiental con umbrales, consultas públicas y supervisión; y (4) creación de capacidad y transferencia de tecnología marina. Crea una Conferencia de las Partes, un Órgano Científico y Técnico, un Mecanismo de Intercambio de Información y un mecanismo financiero. Incorpora principios como el precautorio, el que contamina paga y el enfoque ecosistémico. El Acuerdo respeta la Convención del Mar y otros instrumentos, y no afecta reclamaciones de soberanía. La ley consta de un artículo único que aprueba el texto íntegro del tratado.

Ley 9610 · 17/10/2018

Law modifying the boundaries of the Lomas de Barbudal Biological Reserve for the Paacume projectModifica límites de la Reserva Biológica Lomas de Barbudal para el

This law, enacted by the Legislative Assembly, modifies the boundaries of the Lomas de Barbudal Biological Reserve to allow for the development of the Water Supply Project for the Middle Tempisque River Basin and Coastal Communities (Paacume). It adjusts and delimits the protected area through detailed coordinates, reducing its extent to make room for the construction of a reservoir and related works. It also authorizes land-use change and the disaffection of articles 13 and 33 of Forestry Law 7575 in the excluded area, lifts the prohibition on logging and forest use, and empowers SINAC to use or donate the timber extracted from the reservoir area. SENARA is designated as the entity responsible for the environmental study, which must include prevention, mitigation, and compensation measures. Once construction is complete, the reservoir area with its protective ring will become a wetland managed by SINAC under article 33 of the Forestry Law and will be assigned a management category that does not conflict with the water uses of the project.Esta ley, aprobada por la Asamblea Legislativa, modifica los límites de la Reserva Biológica Lomas de Barbudal con el fin de permitir el desarrollo del Proyecto de Abastecimiento de Agua para la Cuenca Media del Río Tempisque y Comunidades Costeras (Paacume). La norma rectifica y delimita el área protegida mediante coordenadas detalladas, reduciendo su extensión para dar cabida a la construcción de un embalse y obras conexas. Además, autoriza el cambio de uso del suelo y la desafectación de los artículos 13 y 33 de la Ley Forestal 7575 en la zona excluida, levanta la prohibición de tala y aprovechamiento forestal, y faculta al SINAC para usar o donar la madera extraída del área del embalse. Se designa a SENARA como responsable del estudio ambiental, que debe incluir medidas de prevención, mitigación y compensación. Una vez finalizadas las obras, el área del embalse con su anillo de protección se constituirá en un humedal administrado por el SINAC, conforme al artículo 33 de la Ley Forestal, y se le asignará una categoría de manejo que no contravenga los usos del agua del proyecto.

Ley 9590 · 03/07/2018

Law to Authorize Water Extraction for Human Consumption and Related Works in the State Natural HeritageLey para autorizar el aprovechamiento de agua para consumo humano y construcción de obras conexas en el Patrimonio Natural del Estado

This law amends Forestry Law 7575 and Organic Environment Law 7554 to allow surface water extraction and construction of water supply infrastructure on State Natural Heritage (PNE) lands. It introduces Article 18 bis to the Forestry Law, authorizing entities such as AyA, municipalities, ESPH, and ASADAs to carry out these activities, subject to a public interest declaration by the Executive Branch, and strict requirements: technical studies, environmental impact assessment, proof of no alternative sources, and AyA endorsement. In strictly protected wild areas, Article 38 of the Organic Environment Law must also be met. The law also adds Article 52 bis to the Organic Environment Law, defining protective zones as protected wild areas for hydrological regulation and watershed protection. It is a norm that relaxes the use of PNE to ensure public drinking water supply.Esta ley reforma la Ley Forestal 7575 y la Ley Orgánica del Ambiente 7554 para permitir el aprovechamiento de agua de fuentes superficiales y la construcción de infraestructura de abastecimiento en terrenos del Patrimonio Natural del Estado (PNE). Introduce el artículo 18 bis a la Ley Forestal, que autoriza a entidades como el AyA, municipalidades, la ESPH y ASADAS a realizar estas actividades, previa declaratoria de interés público por el Poder Ejecutivo, y bajo estrictos requisitos: estudios técnicos, evaluación de impacto ambiental, demostración de inexistencia de fuentes alternativas, y aval del AyA. En áreas silvestres protegidas de protección absoluta se debe cumplir además el artículo 38 de la Ley Orgánica del Ambiente. La ley también adiciona el artículo 52 bis a la Ley Orgánica del Ambiente, definiendo las zonas protectoras como áreas silvestres protegidas para la regulación hidrológica y protección de cuencas. Es una norma que flexibiliza el uso del PNE para garantizar el abastecimiento de agua potable a la población.

Ley 9221 · 27/03/2014

Framework Law for Coastal Urban Zone DeclarationLey marco para la declaratoria de zona urbana litoral

This law establishes the procedure and conditions for declaring Coastal Urban Zones (ZUL) in Costa Rica. It defines that only areas with pre-existing high urban concentration along the coast before the law's enactment may be declared ZUL. Declarations are made by the Executive Branch via decree, following a binding technical opinion from the Interinstitutional Commission on Coastal Urban Zones (Cizul) and require a coastal regulatory plan, a strategic environmental impact assessment by SETENA, and approval from the municipality and ICT. The law creates a municipal concession regime for public domain areas within the ZUL, excluding the first 50 meters from the high-tide line not previously occupied and areas of natural heritage. Concessions last 5 to 20 years, renewable, with priority given to prior concessionaires under Law 6043 and precarious occupants before 2012. The ZUL is governed by its own urban regulatory plan that prevails over earlier coastal plans. The law amends the Maritime Terrestrial Zone Law to exclude ZUL from its scope and sets an 8-year transitional period to complete the declaration and regulatory plan.Esta ley establece el procedimiento y las condiciones para declarar zonas urbanas litorales (ZUL) en Costa Rica. Define que solo pueden ser ZUL aquellas áreas urbanas consolidadas de hecho antes de la vigencia de la ley, con alta concentración urbana en el litoral. Las declaratorias las emite el Poder Ejecutivo mediante decreto, previo dictamen vinculante de la Comisión Interinstitucional de Zonas Urbanas Litorales (Cizul) y requieren un plan regulador costero, evaluación ambiental estratégica de SETENA, y anuencia municipal y del ICT. La ley crea un régimen de concesiones municipales sobre el demanio público dentro de la ZUL, excluyendo los primeros 50 metros no ocupados previamente y áreas de patrimonio natural. Las concesiones duran entre 5 y 20 años, prorrogables, y se otorgan con prioridad a concesionarios previos de la Ley 6043 y ocupantes precarios anteriores a 2012. La ZUL se rige por un plan regulador urbano propio que prevalece sobre el plan costero anterior. La ley reforma la Ley de Zona Marítimo Terrestre para excluir las ZUL de su aplicación y establece un régimen transitorio de 8 años para completar la declaratoria y el plan regulador.

Ley 8839 · 24/06/2010

Integrated Waste Management LawLey para la Gestión Integral de Residuos

This law establishes the legal framework for integrated waste management in Costa Rica, aiming to protect public health and the environment. It defines a management hierarchy prioritizing waste prevention, followed by reduction, reuse, valorization, treatment, and final disposal. It introduces principles of gradualism, shared and extended producer responsibility, and the precautionary principle. The Ministry of Health is designated as the lead authority, while municipalities are responsible for waste management in their cantons, including selective collection, setting fees, and preventing illegal dumps. It creates an Integrated Waste Management Fund, mandates municipal plans and waste management programs for generators, and regulates transboundary movement of waste. Additionally, it classifies administrative offenses as minor, serious, and very serious, and establishes crimes such as illegal trafficking and unlawful disposal of hazardous waste, with penalties including fines, business closures, and prison sentences.Esta ley establece el marco jurídico para la gestión integral de residuos en Costa Rica, con el objetivo de proteger la salud pública y el ambiente. Define una jerarquía de manejo que prioriza evitar la generación de residuos, seguida de la reducción, reutilización, valorización, tratamiento y disposición final. Introduce los principios de gradualismo, responsabilidad compartida y extendida del productor, y el principio precautorio. Asigna la rectoría al Ministerio de Salud y otorga competencias a las municipalidades para la gestión de residuos en sus cantones, incluyendo la recolección selectiva, el establecimiento de tasas y la prevención de vertederos. Crea un Fondo para la Gestión Integral de Residuos, establece la obligación de planes municipales y programas de manejo para generadores, y regula el movimiento transfronterizo de residuos. Además, tipifica infracciones administrativas leves, graves y gravísimas, y delitos como el tráfico ilícito y la disposición ilegal de residuos peligrosos, con sanciones que incluyen multas, cierre de locales y penas de prisión.

Ley 8723 · 22/04/2009

Framework Law for Concession of Hydraulic Forces for Hydroelectric GenerationLey Marco de Concesión para el Aprovechamiento de las Fuerzas Hidráulicas

Law 8723 establishes the legal framework for granting concessions for the use of hydraulic forces from public domain waters for hydroelectric generation. It regulates the application procedure before MINAE, which requires approval of the Environmental Impact Assessment by SETENA and submission of hydrological studies and environmental flow assessments. It sets technical and documentary requirements, concession terms (up to 25 years from commercial operation), renewal possibilities, causes for expiration and revocation, and obligations of the concessionaire, including compliance with environmental laws and the National Water Plan. It creates a National Concessions Registry and a royalty regime. The law prevails over other provisions on the matter but exempts ICE, its companies, and rural electrification cooperatives from the new regime. Transitional provisions cover pre-existing concessions under Law 7200 that have expired or are about to expire.La Ley 8723 establece el marco jurídico para otorgar concesiones de aprovechamiento de fuerzas hidráulicas de aguas de dominio público para generación hidroeléctrica. Regula el procedimiento de solicitud ante el MINAE, que incluye la aprobación de evaluación de impacto ambiental por parte de SETENA y la presentación de estudios hidrológicos y de caudal ambiental. Fija los requisitos técnicos y documentales, los plazos de concesión (hasta 25 años desde la operación comercial), la posibilidad de prórroga, las causales de caducidad y extinción, y las obligaciones del concesionario, entre ellas el respeto al ordenamiento jurídico ambiental y al Plan Nacional Hídrico. Crea el Registro Nacional de Concesiones y establece un régimen de cánones. La norma prevalece sobre otras disposiciones en la materia, pero exceptúa al ICE, sus empresas y cooperativas de electrificación rural del nuevo régimen. Incluye disposiciones transitorias para concesiones previas bajo la Ley 7200 que hayan vencido o estén por vencer.

Ley 8246 · 24/04/2002

Amendments to the Mining Code LawModificaciones al Código de Minería, Ley N° 6797

This law reforms the Mining Code (Law No. 6797) to update the permit and concession regime for mining in Costa Rica. It introduces key definitions such as permit, concession, environmental impact, and environmental impact study. A new title on public-domain watercourses regulates extraction concessions with municipal participation, tax payments, and emergency procedures. It creates a title on unlawful mining acts, classifying them into administrative infractions and crimes, with fines and penal sanctions. The law mandates environmental impact studies prior to mining activities. It sets surface rights fees, taxes, and royalty distribution to municipalities and development associations. It repeals the original article 53 and provides a 60-day regulation deadline.Esta ley reforma el Código de Minería (Ley N° 6797) para actualizar el régimen de permisos y concesiones mineras en Costa Rica. Introduce definiciones clave como permiso, concesión, impacto ambiental y estudio de impacto ambiental. Establece un nuevo título sobre cauces de dominio público, regulando concesiones de extracción de materiales con participación municipal, pagos de impuestos y procedimientos de emergencia. Crea un título sobre hechos ilícitos mineros, clasificándolos en infracciones administrativas y delitos, con multas y sanciones penales. Incluye la obligación de realizar estudios de impacto ambiental previos a actividades mineras. Fija derechos de superficie, impuestos y distribución de regalías a municipalidades y asociaciones de desarrollo. Deroga el artículo 53 original y dispone un plazo de reglamentación de 60 días.

Ley 7788 · 30/04/1998

Biodiversity LawLey de Biodiversidad

Costa Rica's Biodiversity Law (No. 7788) creates a comprehensive legal framework for the conservation, sustainable use, and equitable distribution of benefits from the country's biodiversity. It declares the genetic and biochemical properties of biodiversity elements as public domain, recognizes sui generis community intellectual rights of indigenous peoples and local communities, and regulates access to genetic and biochemical resources through permits, contracts, and concessions, requiring prior informed consent and benefit-sharing. The law establishes the National Commission for Biodiversity Management and the National System of Conservation Areas (SINAC) as implementing bodies. It incorporates preventive and precautionary principles, the environmental function of property, biosafety mechanisms for genetically modified organisms, and a system of incentives and sanctions. It amends and harmonizes forest, wildlife, and national park laws to integrate environmental management under a single system.La Ley de Biodiversidad N.º 7788 establece el marco legal para la conservación, el uso sostenible y la distribución justa de los beneficios derivados de la biodiversidad costarricense. Define los elementos de la biodiversidad como dominio público, reconoce los derechos intelectuales comunitarios sui géneris de pueblos indígenas y comunidades locales, y regula el acceso a recursos genéticos y bioquímicos mediante permisos, contratos y concesiones, exigiendo consentimiento previamente informado y distribución de beneficios. Crea la Comisión Nacional para la Gestión de la Biodiversidad y el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) como órganos administrativos encargados de su implementación. Incorpora principios preventivos y precautorios, la función ambiental de la propiedad, mecanismos de bioseguridad para organismos genéticamente modificados, y un régimen de incentivos y sanciones. Deroga y reforma disposiciones de leyes forestales, de vida silvestre y de parques nacionales para integrar la gestión ambiental bajo un solo sistema.

Ley 7744 · 19/12/1997

Law on Concession and Operation of Tourist Marinas and DocksLey de Concesión y Operación de marinas y atracaderos turísticos

This law establishes the framework for granting concessions on public domain areas, such as the maritime-terrestrial zone and adjacent sea-covered areas, for the construction, management and operation of tourist marinas and docks. It defines technical requirements and minimum services, creates the Inter-Institutional Commission for Tourist Marinas and Docks (Cimat) as the lead technical body, and details the application process including technical and environmental feasibility (Setena). It excludes mangroves, national parks, biological reserves, and coral ecosystems. It regulates concession terms, guarantees, grounds for cancellation (environmental breach, non-payment), and penalties. Municipalities are the competent authority, except in Papagayo Gulf where the ICT holds that role. The law aims to promote nautical tourism while ensuring environmental protection.Esta ley establece el marco para otorgar concesiones sobre áreas de dominio público, como la zona marítimo-terrestre y áreas adyacentes al mar, para la construcción, administración y explotación de marinas y atracaderos turísticos. Define los requisitos técnicos y servicios mínimos que deben ofrecer, crea la Comisión Interinstitucional de Marinas y Atracaderos Turísticos (Cimat) como órgano técnico rector, y detalla el trámite de solicitud que incluye viabilidad técnica y ambiental (Setena). Excluye manglares, parques nacionales, reservas biológicas y ecosistemas coralinos. Regula plazos de concesión, garantías, causales de cancelación (incumplimiento ambiental, falta de pago) y sanciones. Los municipios son la autoridad competente, salvo en el Golfo de Papagayo donde lo es el ICT. La ley busca fomentar el turismo náutico garantizando la protección ambiental.

Ley 7575 · 13/02/1996

Forestry LawLey Forestal

The Forestry Law (No. 7575) establishes the legal framework for the conservation, protection and management of natural forests and the promotion of forest resources in Costa Rica. It defines key concepts such as forest, forest plantation, forest ecosystem and environmental services. It declares the State's essential function to ensure the adequate and sustainable use of forest resources, prohibiting land-use change in forest-covered land (Art. 19) and requiring management plans for their exploitation. It creates the Forest Fund and the National Forest Financing Fund to finance conservation, reforestation and payment for environmental services programs. It imposes a 3% tax on timber and defines incentives such as the Forest Conservation Certificate (CCB). In addition, it criminalizes offenses against forest resources, including invasion of protected areas, illegal logging, forest fires and land-use change, with prison sentences and seizure of products. The law is of public order and repeals previous legislation, consolidating the Costa Rican forest regime.La Ley Forestal (N° 7575) establece el marco jurídico para la conservación, protección y administración de los bosques naturales y el fomento de los recursos forestales en Costa Rica. Define conceptos clave como bosque, plantación forestal, ecosistema boscoso y servicios ambientales. Declara la función esencial del Estado de velar por el uso adecuado y sostenible de los recursos forestales, prohibiendo el cambio de uso del suelo en terrenos cubiertos de bosque (Art. 19) y exigiendo planes de manejo para su aprovechamiento. Crea el Fondo Forestal y el Fondo Nacional de Financiamiento Forestal para financiar programas de conservación, reforestación y pago de servicios ambientales. Establece un impuesto del 3% sobre la madera y define incentivos como el Certificado para la Conservación del Bosque (CCB). Además, tipifica delitos contra los recursos forestales, incluyendo invasión de áreas protegidas, tala ilegal, incendios forestales y cambio de uso del suelo, con penas de prisión y decomiso de productos. La ley es de orden público y deroga legislación anterior, consolidando el régimen forestal costarricense.

Regulations and resolutionsReglamentos y resoluciones

2020

Decreto Ejecutivo 44901 · 28/01/2025

Amendment to the Regulation for Incorporating the Environmental Variable in Territorial Planning PlansReforma Reglamento para la incorporación de la variable ambiental en planes

This executive decree introduces specific amendments to Executive Decree 44710-MINAE of October 18, 2024, which regulates the incorporation of the environmental variable into territorial planning plans (POT, by its Spanish acronym). The modifications correct drafting errors in several articles and technical annexes, clarifying review timelines, formats for submitting cartographic documents, and the structure of Environmental Feasibility Reports (IFA). Moreover, a transitional provision is added allowing public institutions to contract required technical studies during the transition period between publication and entry into force of the main regulation. The amendment seeks to clarify procedures before SETENA and facilitate the preparation of Environmental Impact Studies for the Environmental Variable in POTs (EIVA-POT), without modifying substantive requirements or creating new formalities for citizens.Este decreto ejecutivo introduce reformas puntuales al Decreto Ejecutivo 44710-MINAE del 18 de octubre de 2024, el cual regula la incorporación de la variable ambiental en los planes de ordenamiento territorial (POT). Las modificaciones corrigen errores de redacción en diversos artículos y anexos técnicos, aclarando plazos de revisión, formatos de presentación de documentos cartográficos, y la estructura de los Informes de Factibilidad Ambiental (IFA). Además, se añade un transitorio que permite a las instituciones públicas contratar los estudios técnicos requeridos durante el período de transición entre la publicación y la entrada en vigor del reglamento principal. La reforma busca clarificar los procedimientos ante SETENA y facilitar la elaboración de los Estudios de Impacto de la Variable Ambiental en los POT (EIVA-POT), sin modificar los requisitos sustantivos ni crear nuevos trámites para los administrados.

Decreto Ejecutivo 44367 · 05/12/2023

Repeal of EIA Technical Manuals Parts II and IVDeroga Manual de Instrumentos Técnicos para el Proceso de Evaluación de

This executive decree formally repeals two technical manuals that previously governed the environmental impact assessment (EIA) process in Costa Rica: the Manual of Technical Instruments for the EIA Process – Part II (Decree No. 32712-MINAE) and the Manual of Technical Instruments for the EIA Process – Part IV (Decree No. 32966-MINAE). The repeal is based on the entry into force of the new Regulation for Environmental Assessment, Control and Monitoring (Decree No. 43898-MINAE-S-MOPT-MAG-MEIC), published in December 2022 and effective as of August 2023, which integrates and updates all necessary technical information into a single regulatory instrument. The decree emphasizes that the measure does not entail environmental regression or modify procedures for the public, and responds to the need to simplify requirements in compliance with the Law for the Protection of Citizens from Excessive Administrative Requirements and Procedures (Law No. 8220).Este decreto ejecutivo deroga formalmente dos manuales técnicos que anteriormente regulaban el proceso de evaluación de impacto ambiental (EIA) en Costa Rica: el Manual de Instrumentos Técnicos para el Proceso de EIA – Parte II (Decreto N° 32712-MINAE) y el Manual de Instrumentos Técnicos para el Proceso de EIA – Parte IV (Decreto N° 32966-MINAE). La derogatoria se fundamenta en la entrada en vigor del nuevo Reglamento de Evaluación, Control y Seguimiento Ambiental (Decreto N° 43898-MINAE-S-MOPT-MAG-MEIC), publicado en diciembre de 2022 y vigente desde agosto de 2023, que integra y actualiza en un solo cuerpo normativo toda la información técnica necesaria para la realización de los estudios de impacto ambiental. El decreto subraya que la medida no implica regresión ambiental ni modifica trámites para el administrado, y que responde a la necesidad de simplificar requisitos en apego a la Ley de Protección al Ciudadano del Exceso de Requisitos y Trámites Administrativos (Ley N° 8220).

Decreto Ejecutivo 43898 · 21/12/2022

Environmental Assessment, Control and Monitoring RegulationReglamento de evaluación, control y seguimiento ambiental

Executive Decree 43898-MINAE-S-MOPT-MAG-MEIC establishes Costa Rica's new regulatory framework for environmental assessment, control, and monitoring, replacing the previous regulation (Decree 31849). It modernizes and streamlines the Environmental Impact Assessment (EIA) process before SETENA. The Decree defines the assessment instruments (D1+DJCA, D1+P-PGA, D1+EsIA, D1-C, D1-Torres, D4-Forestal, D6-Cuadrante Urbano) and their application based on a new categorization using Environmental Impact Significance (SIA) and lists of activities (ISIC). It introduces the Digital Environmental Logbook for follow-up, regulates environmental guarantees, citizen participation, the register of consultants, and a detailed sanctioning procedure. The regulation emphasizes post-approval control and consultant responsibility, aiming for greater efficiency and legal certainty in environmental governance.El Decreto Ejecutivo 43898-MINAE-S-MOPT-MAG-MEIC establece el nuevo marco regulatorio para la evaluación, control y seguimiento ambiental en Costa Rica, derogando el reglamento anterior (Decreto 31849). Moderniza y simplifica el proceso de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) ante la SETENA. Define los instrumentos de evaluación (D1+DJCA, D1+P-PGA, D1+EsIA, D1-C, D1-Torres, D4-Forestal, D6-Cuadrante Urbano) y su aplicación según una nueva categorización basada en la Significancia de Impacto Ambiental (SIA) y listados de actividades (CCIU). Introduce la Bitácora Digital Ambiental para el seguimiento, regula las garantías ambientales, la participación ciudadana, el registro de consultores y un procedimiento sancionatorio detallado. El reglamento enfatiza el control posterior y la responsabilidad de los consultores, buscando mayor eficiencia y seguridad jurídica en la gestión ambiental.

Decreto Ejecutivo 43212 · 31/08/2021

Rules of Procedure of the SETENA Plenary CommissionReglamento de funcionamiento de la comisión plenaria de la Secretaría

This executive decree regulates the functioning of the Plenary Commission of the National Environmental Technical Secretariat (SETENA), the collegiate body responsible for deciding on the granting of environmental viability (licensing) and other key actions in the environmental impact assessment process. It establishes its composition of seven institutional representatives (MINAE, Health, AyA, MAG, MOPT, ICE, and state universities), its decision-making powers over projects, regulatory plans, complaints, guarantees, and environmental sanctions, and the rules for its ordinary and extraordinary sessions, whether virtual or in person. It defines a quorum of absolute majority, adoption of agreements by simple majority, and the possibility of immediate finality by two-thirds vote. It assigns to the Minutes Secretariat the preparation and digital custody of minutes, and orders the publication of approved minutes on the institutional website. The regulation seeks to organize the Commission's functioning, eliminate duplication, and align it with the provisions of the Environmental Organic Law, following recommendations from a 2019 reform commission.Este decreto ejecutivo regula el funcionamiento de la Comisión Plenaria de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA), el órgano colegiado encargado de decidir sobre el otorgamiento de la viabilidad (licencia) ambiental y otras actuaciones clave del proceso de evaluación de impacto ambiental. Establece su integración por siete representantes institucionales (MINAE, Salud, AyA, MAG, MOPT, ICE y universidades estatales), sus atribuciones decisorias sobre proyectos, planes reguladores, denuncias, garantías y sanciones ambientales, y las reglas para sus sesiones ordinarias y extraordinarias, virtuales o presenciales. Define un quórum de mayoría absoluta, la adopción de acuerdos por mayoría simple y la posibilidad de firmeza inmediata por dos tercios. Asigna a la Secretaría de Actas la elaboración y custodia digital de las actas, y ordena la publicación de las actas aprobadas en el sitio web institucional. El reglamento busca ordenar el funcionamiento de la Comisión, eliminar duplicidades y ajustarlo a lo dispuesto en la Ley Orgánica del Ambiente, conforme a las recomendaciones de una comisión de reforma de 2019.

Decreto Ejecutivo 42912 · 02/02/2021

Amendment to the General Regulation on EIA ProceduresReforma Reglamento General sobre los Procedimientos de Evaluación de Impacto

This executive decree amends several articles of the General Regulation on Environmental Impact Assessment (EIA) Procedures to simplify procedures and adjust disproportionate deadlines and requirements that affected developers. It reforms provisions on Affidavits of Environmental Commitments (DJCA), review deadlines for different environmental impact categories (B2, SIA ≤300, SIA 301-1000, SIA >1000), the procedure for installing telecommunications towers, and requirements for environmental consultants. The Digital Environmental Logbook is introduced as a control and monitoring instrument, detailing the functions of the environmental officer, format, and usage guidelines. The validity of consultant registrations is also adjusted to five years, and transitional provisions are established for the implementation of the digital logbook. The amendment aims to streamline administrative management without compromising environmental protection or the principle of non-regression.Este decreto ejecutivo modifica varios artículos del Reglamento General sobre los Procedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) para simplificar trámites, ajustar plazos y requisitos desproporcionados que afectaban a los desarrolladores. Se reforman disposiciones sobre Declaraciones Juradas de Compromisos Ambientales (DJCA), plazos de revisión para distintas categorías de impacto ambiental (B2, SIA ≤300, SIA 301-1000, SIA >1000), el procedimiento para instalación de torres de telecomunicaciones, y los requisitos para consultores ambientales. Se introduce la Bitácora Digital Ambiental como instrumento de control y seguimiento, detallando funciones del responsable ambiental, formato y lineamientos de uso. También se ajusta la vigencia de inscripciones de consultores a cinco años y se establecen disposiciones transitorias para la implementación de la bitácora digital. La reforma busca agilizar la gestión administrativa sin comprometer la protección ambiental ni el principio de no regresión.

Decreto Ejecutivo 42837 · 22/01/2021

Environmental Diagnostic Studies (EDA) RegulationReglamento de estudios de diagnóstico ambiental (EDA) y reforma al artículo

This executive decree establishes the regulatory framework for Environmental Diagnostic Studies (EDA), a voluntary instrument allowing operational activities, works, or projects lacking environmental viability to obtain an environmental permit. It defines the scope of application, which includes projects initiated before 1997 or during the suspension of the EIA regulation between 2002 and 2004, as well as those voluntarily or by administrative/judicial sanction requiring a permit. The procedure is based on an on-site diagnosis using an environmental regulatory checklist (LIVENA), the preparation of an Environmental Compliance Plan with corrective measures, and follow-up through a digital logbook. It also amends Article 81 of the Biodiversity Law Regulation to streamline consultations with SINAC on projects in protected areas. SETENA reviews the EDA within 20 calendar days, with a single possible request for clarifications, and grants the environmental permit through a reasoned resolution, which is mandatory.Este decreto ejecutivo establece el marco normativo para los Estudios de Diagnóstico Ambiental (EDA), un instrumento voluntario para que actividades, obras o proyectos en operación que carecen de viabilidad ambiental puedan obtener un permiso ambiental. Define el ámbito de aplicación, que incluye proyectos iniciados antes de 1997 o durante la suspensión del reglamento de EIA entre 2002 y 2004, así como aquellos que voluntariamente o por sanción administrativa/judicial requieran permiso. El procedimiento se basa en un diagnóstico in situ mediante una lista de verificación de normativa ambiental (LIVENA), la elaboración de un Plan de Cumplimiento Ambiental con medidas correctivas y su seguimiento a través de una bitácora digital. También reforma el artículo 81 del Reglamento a la Ley de Biodiversidad para agilizar consultas al SINAC sobre proyectos en áreas protegidas. La SETENA revisa el EDA en 20 días naturales, con una única prevención posible, y otorga el permiso ambiental mediante resolución motivada, la cual es de acatamiento obligatorio.

Decreto Ejecutivo 42755 · 11/12/2020

Guide for mariculture environmental impact assessment and forms by categoryGuía general para la valoración de los impactos ambientales generados por la actividad de Maricultura y formularios por categoría

This executive decree establishes a general guide, instructions, and D5 forms for the environmental impact assessment of mariculture activities in Costa Rica. It defines four production scales —social/family, small, medium, and large scale— for fish, bivalve mollusks, and marine shrimp, assigning potential environmental impact categories and the required EIA instruments: Social Family Registry, Sworn Declaration of Environmental Commitments (DJCA), Environmental Management Plan Forecast (P-PGA), or Environmental Impact Study (EsIA). It includes technical requirements, minimum distances to protected areas, fees, review timeframes, and non-transferability and environmental liability clauses. Its aim is to streamline the environmental viability process by tailoring requirements to production scale, promoting sustainable mariculture development as an economic alternative in coastal areas.Este decreto ejecutivo establece una guía general, instructivo y formularios D5 para la evaluación de impacto ambiental de actividades de maricultura en Costa Rica. Define cuatro escalas de producción —social/familiar, pequeña, mediana y gran escala— para peces, moluscos bivalvos y camarones marinos, asignando a cada una categorías de impacto ambiental potencial y los instrumentos de EIA requeridos: Registro Social Familiar, Declaración Jurada de Compromisos Ambientales (DJCA), Pronóstico de Plan de Gestión Ambiental (P-PGA) o Estudio de Impacto Ambiental (EsIA). Incluye requisitos técnicos, distancias mínimas a áreas protegidas, tarifas, plazos de revisión, y cláusulas de intransferibilidad y responsabilidad ambiental. Su objetivo es agilizar la obtención de viabilidad ambiental ajustando las exigencias según la escala productiva, promoviendo el desarrollo sostenible de la maricultura como alternativa económica en zonas costeras.

Decreto Ejecutivo 42696 · 15/10/2020

Cartographic specifications for environmental variable in land use plansEspecificaciones para cartografía de la variable ambiental en planes de

This executive decree (repealed by Decree 44710 in 2024) set the minimum technical requirements for cartography submitted to SETENA for incorporating the environmental variable into land use plans. It detailed sections of the EIA Manual (Decree 32967) regarding mapping, adopting technical standards from the National Geographic Institute (IGN) on geodetic reference systems, geographic object catalogs, data models, and metadata. Required cartography was grouped into five themes: geoaptitude, bioaptitude, edaphological aptitude, anthropoaptitude, and others (integrated IFA, environmental zoning, etc.), with specific lists of maps. It also defined formats (digital and printed) for submission to SETENA. Its purpose was to standardize geographic information in Environmental Fragility Index (IFA) studies and other territorial planning instruments, following recommendations from the Comptroller General.Este decreto ejecutivo (derogado por el Decreto 44710 en 2024) estableció los requisitos técnicos mínimos que debía cumplir la cartografía presentada a SETENA para la incorporación de la variable ambiental en planes de ordenamiento territorial. Detalló los numerales del Manual de EIA (Decreto 32967) relativos a cartografía, adoptando las normas técnicas del Instituto Geográfico Nacional (IGN) sobre sistema de referencia geodésico, catálogo de objetos geográficos, modelo de datos y metadatos. Agrupó la cartografía requerida en cinco temáticas: geoaptitud, bioaptitud, edafoaptitud, antroaptitud y otras (IFA integrado, zonificación ambiental, etc.), con listados específicos de mapas. También definió formatos de presentación (digital e impreso) y remisión a SETENA. Su objetivo fue estandarizar la información geográfica en estudios de Índice de Fragilidad Ambiental (IFA) y otros instrumentos vinculados al ordenamiento territorial, siguiendo recomendaciones de la Contraloría General de la República.

Decreto Ejecutivo 41815 · 25/06/2019

Amendment to the EIA RegulationReforma Reglamento General sobre los Procedimientos de Evaluación de Impacto

This amendment to Executive Decree 31849-MINAE-S-MOPT-MAG-MEIC introduces significant changes to streamline environmental impact assessment (EIA) procedures at SETENA. A key reform transforms the process for Category C activities (Low Potential Environmental Impact) into a digital registration, eliminating the prior environmental viability and establishing a 10-business-day resolution period. A D2 form is introduced for environmental registration, submitted under sworn statement and digital signature, with defined developer commitments. The validity of environmental viability is adjusted, and a new article prioritizes state projects (D3) of national interest, such as social housing or public concessions. The reform aims to digitalize procedures, simplify requirements, and promote economic reactivation without undermining environmental protection.Esta reforma al Decreto Ejecutivo 31849-MINAE-S-MOPT-MAG-MEIC introduce modificaciones significativas para agilizar los procedimientos de evaluación de impacto ambiental (EIA) en la SETENA. Entre los cambios clave, se transforma el trámite de actividades, obras o proyectos de Categoría C (Bajo Impacto Ambiental Potencial) en un registro digital, eliminando la viabilidad ambiental previa y estableciendo un plazo de resolución de 10 días hábiles. Se incorpora un formulario D2 para el registro ambiental, el cual se presenta bajo declaración jurada y firma digital, y se definen los compromisos del desarrollador. También se ajusta la vigencia de la viabilidad ambiental y se crea un artículo sobre priorización de proyectos estatales (D3) para aquellos de interés nacional, como vivienda social o concesión pública. La reforma busca digitalizar trámites, simplificar requisitos y promover la reactivación económica sin menoscabar la protección ambiental.

Decreto Ejecutivo 40804 · 01/12/2017

International Notification Procedure for Transboundary Environmental ImpactsProcedimiento de Notificación Internacional sobre la incidencia e Impactos

This executive decree establishes the procedure that the National Environmental Technical Secretariat (SETENA) must follow when, during the environmental impact assessment of an activity, work, or project, it determines that there could be environmental impacts capable of causing significant transboundary harm. The rule applies only to Category A projects (Environmental Impact Study) with high impact significance. If the risk of significant transboundary pollution is confirmed, SETENA, in coordination with the Ministry of Foreign Affairs and Worship, must notify the potentially affected State and consult in good faith before ruling on the project's environmental feasibility. The notified State has three months to submit observations; if none are received, SETENA decides based on technical studies. In cases of urgency related to public health or national security, the procedure can be carried out without waiting for the deadline. The decree fulfills international obligations under the Convention on Biological Diversity and criteria from the International Court of Justice.Este decreto ejecutivo establece el procedimiento que debe seguir la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA) cuando, durante la evaluación de impacto ambiental de una actividad, obra o proyecto, determine que podrían existir impactos ambientales capaces de causar daños importantes transfronterizos. La norma aplica únicamente a proyectos categoría A (Estudio de Impacto Ambiental) con alta significancia de impacto. Si se confirma el riesgo de contaminación transfronteriza importante, SETENA, en coordinación con el Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto, debe notificar al Estado potencialmente afectado y consultarlo de buena fe antes de pronunciarse sobre la viabilidad ambiental. El Estado notificado dispone de tres meses para presentar observaciones; de no recibirlas, SETENA resuelve con base en los estudios técnicos. En casos de urgencia por salud pública o seguridad nacional, se puede proceder sin esperar el plazo. El decreto cumple con obligaciones internacionales del Convenio sobre Diversidad Biológica y criterios de la Corte Internacional de Justicia.

Decreto Ejecutivo 40763 · 24/08/2017

Reform to Article 9 of the EIA Regulation regarding telecommunications projectsReforma Reglamento General sobre los Procedimientos de Evaluación de Impacto

Executive Decree No. 40763-MINAE-S-MOPT-MAG-MEIC-MICITT amends Article 9 of the General Regulation on Environmental Impact Assessment (EIA) Procedures, Decree No. 31849, to exempt telecommunications infrastructure development projects serving universal access, universal service, and solidarity objectives under the National Telecommunications Fund (Fonatel) from the requirement to submit a property ownership certificate. This exception applies only when projects are implemented on unregistered properties whose possessors meet the conditions of Article 307 of the Civil Code (ten-year adverse possession). Instead, alternative documentation is required: a certification from the Telecommunications Superintendency (Sutel), a technical study demonstrating the site is the only viable option, a lease or authorization from the possessor, and a sworn statement by the possessor. The reform aims to enable the execution of already awarded telecommunications projects that were stalled due to inability to meet the original requirement, in the context of reducing the digital divide and the fundamental right to telecommunications access, without undermining environmental protection, in line with Attorney General's Opinion C-319-2009.El Decreto Ejecutivo N° 40763-MINAE-S-MOPT-MAG-MEIC-MICITT reforma el artículo 9 del Reglamento General sobre los Procedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), Decreto N° 31849, con el fin de exceptuar a los proyectos de desarrollo de infraestructura de telecomunicaciones que atienden objetivos de Acceso Universal, Servicio Universal y Solidaridad del Fondo Nacional de Telecomunicaciones (Fonatel) del requisito de presentar la certificación de propiedad inmueble. Esta excepción aplica únicamente cuando los proyectos se implementen en fincas no inscritas en el Registro de Bienes Inmuebles, cuyos poseedores se encuentren en el supuesto del artículo 307 del Código Civil (posesión decenal). En su lugar, se exige documentación alternativa: certificación de Sutel, estudio técnico que demuestre que el sitio es la única opción viable, contrato de arrendamiento o autorización del poseedor, y declaración jurada del poseedor. La reforma busca viabilizar la ejecución de proyectos de telecomunicaciones ya adjudicados que estaban paralizados por la imposibilidad de cumplir el requisito original, en el marco de la reducción de la brecha digital y el derecho fundamental de acceso a las telecomunicaciones, sin desproteger el ambiente, en concordancia con el dictamen C-319-2009 de la Procuraduría General de la República.

Reglamento 007 · 24/02/2021

Procedures Manual for Secondary Forest ManagementManual de procedimientos para el manejo de los bosques secundarios

This procedures manual establishes the standardized requirements and processes that the State Forestry Administration (AFE) must follow for the approval of management plans and harvesting permits in secondary forests in Costa Rica. It develops the Sustainability Standards for Secondary Forest Management (Executive Decree No. 39952-MINAE) and defines the steps to request, evaluate, and authorize silvicultural management in secondary forests, including operations smaller than 2 hectares. The manual specifies the required documentation, field inspection procedures, technical criteria for classifying successional stages, tree marking, and control and monitoring mechanisms. It also integrates environmental impact considerations and coordination with SETENA when the property is located within Wild Protected Areas, in accordance with Decree 34559-MINAE. The norm aims to ensure the sustainability of the forest resource, provide legal certainty, and simplify administrative procedures by establishing clear deadlines and responsibilities for officials and applicants. It was approved by the National Council of Conservation Areas (CONAC) in February 2021, in compliance with Article 25 of the Biodiversity Law No. 7788.Este manual de procedimientos establece los requisitos y procesos estandarizados que la Administración Forestal del Estado (AFE) debe seguir para la aprobación de planes de manejo y permisos de aprovechamiento en bosques secundarios en Costa Rica. Desarrolla los Estándares de Sostenibilidad para Manejo de Bosques Secundarios (Decreto Ejecutivo N° 39952-MINAE) y define los pasos para solicitar, evaluar y autorizar el manejo silvicultural en bosques secundarios, incluyendo explotaciones menores a 2 hectáreas. El manual especifica la documentación requerida, los procedimientos de inspección de campo, los criterios técnicos para la clasificación de etapas sucesionales, la marcación de árboles, y los mecanismos de control y seguimiento. Además, integra consideraciones de impacto ambiental y coordinación con SETENA cuando la propiedad se ubica dentro de Áreas Silvestres Protegidas, conforme al Decreto 34559-MINAE. La norma busca garantizar la sostenibilidad del recurso forestal, brindar seguridad jurídica y simplificar los trámites administrativos, estableciendo plazos y responsabilidades claras para funcionarios y solicitantes. Fue aprobada por el Consejo Nacional de Áreas de Conservación (CONAC) en febrero de 2021, en cumplimiento del artículo 25 de la Ley de Biodiversidad N° 7788.

Reglamento 6296 · 14/12/2017

Manual for Regulatory Plans as a Territorial Zoning Tool (MAPRIOT)Manual de planes reguladores como instrumento de ordenamiento territorial

The MAPRIOT, issued by INVU in 2025, is the official technical guide for municipalities to formulate, update, or modify regulatory plans. It establishes a complete seven-stage process: preliminary preparation, base map, environmental variable incorporation, territorial diagnosis, forecast, plan proposal, and public hearing. It integrates the Urban Planning Law, the mandatory approval by SETENA for environmental feasibility, and urban development regulations (zoning, subdivision, construction, official map, and urban renewal). The manual also addresses citizen participation, indigenous consultation, the Maritime Terrestrial Zone and Special Regime Areas regime, and alignment with national policies such as the National Habitat Policy. Its goal is to promote sustainable, safe, and orderly urban development, optimizing land use and the conservation of natural and cultural resources.El MAPRIOT, emitido por el INVU en 2025, es la guía técnica oficial para que las municipalidades formulen, actualicen o modifiquen planes reguladores. Establece el proceso completo en siete etapas: preparación preliminar, mapa base, incorporación de la variable ambiental, diagnóstico territorial, pronóstico, propuesta del plan y audiencia pública. Integra la normativa de la Ley de Planificación Urbana, la obligatoriedad de aprobación de la SETENA para la viabilidad ambiental, y los reglamentos de desarrollo urbano (zonificación, fraccionamiento, construcciones, mapa oficial y renovación urbana). El manual también aborda la participación ciudadana, la consulta a pueblos indígenas, el régimen de Zona Marítimo Terrestre y Áreas Bajo Régimen Especial, y la alineación con políticas nacionales como la Política Nacional del Hábitat. Su objetivo es promover un desarrollo urbano sostenible, seguro y ordenado, optimizando el uso del suelo y la conservación de recursos naturales y culturales.

Reglamento 5737 · 28/02/2012

Manual for Coastal Regulatory Plans in the Maritime-Terrestrial ZoneManual para la Elaboración de Planes Reguladores Costeros en la Zona

This document establishes the Manual for Coastal Regulatory Plans in the Maritime-Terrestrial Zone, approved by the Costa Rican Tourism Board (ICT). It defines the technical and legal procedures for formulating regulatory plans in coastal sectors declared as tourism-suitable or non-tourism. It includes zoning (tourism, mixed, community, protection, etc.), land-use regulations, and parameters for building height, coverage, and setbacks, as well as guidelines for integrating environmental and social variables. It mandates obtaining an environmental viability license from SETENA under Decree 32967-MINAE, delimiting State Natural Heritage areas, and excluding forest areas as per the Forestry Law. It details the review process by ICT and INVU, public hearings, and official publication. It repeals the previous 2010 manual.El documento establece el Manual para la Elaboración de Planes Reguladores Costeros en la Zona Marítimo Terrestre, aprobado por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT). Define los procedimientos técnicos y legales para formular planes reguladores en sectores costeros declarados de aptitud turística o no turística. Incluye zonificación (turística, mixta, comunitaria, protección, etc.), reglamentos de uso del suelo, parámetros de altura, cobertura y retiros, y directrices para la integración de variables ambientales y sociales. Señala la obligación de obtener viabilidad ambiental de SETENA conforme al Decreto 32967-MINAE, así como la delimitación del Patrimonio Natural del Estado y la exclusión de áreas de bosque según la Ley Forestal. Detalla el proceso de revisión por el ICT e INVU, audiencia pública y publicación oficial. Deroga el manual anterior del 2010.

Reglamento 0 (Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones, 21/05/2003) · 21/05/2003

Gandoca-Manzanillo National Wildlife Refuge Management Plan RegulationReglamento del Plan de Manejo de Aplicación en el Refugio Nacional de Vida

This regulation establishes zoning and land-use rules for the Gandoca-Manzanillo National Wildlife Refuge (RNVS-GM), a mixed protected area with over 85% private ownership. It divides the refuge into 15 zones (9 terrestrial and 6 marine-coastal), each with recommended uses, conditional uses, and prohibited uses based on technical land-suitability and sustainability criteria. It sets restrictions for construction (heights, setbacks, coverage), tourist infrastructure, agricultural activities, fishing, and wetland protection, among others. It includes an enforcement regime. The regulation was later annulled by the Constitutional Court in 2007.Este reglamento establece la zonificación y las regulaciones de uso para el Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo (RNVS-GM), un área silvestre protegida mixta con más del 85% en manos privadas. Divide el refugio en 15 zonas (9 terrestres y 6 marino-costeras), cada una con usos recomendados, usos condicionados y usos no permitidos, basados en criterios técnicos de capacidad de soporte del suelo y sostenibilidad. Define restricciones para construcciones (alturas, retiros, cobertura), infraestructura turística, actividades agropecuarias, pesca, y protección de humedales, entre otros. Incluye un régimen de sanciones por incumplimiento. El reglamento fue posteriormente anulado por resolución de la Sala Constitucional en 2007.

Directriz 002 · 31/01/2014

Directive Removing Environmental Viability as a Requirement for the Veterinary Operation CertificateElimina la Viabilidad Ambiental emitida por SETENA como requisito para el

Directive SENASA-DG-D002-2014 eliminates the Environmental Viability (Viabilidad Ambiental) issued by SETENA as a requirement for obtaining the Veterinary Operation Certificate for three categories of establishments: those operating before June 28, 2004; new agricultural establishments with a construction area not exceeding 1000 square meters; and those already in operation for which the requirement is unnecessary, without prejudice to Article 93 of the EIA Regulation. It is based on previous SETENA resolutions that excluded very low-impact projects or those operating before the environmental regulations came into force, aiming to simplify procedures for the agricultural sector under SENASA’s supervision.La Directriz SENASA-DG-D002-2014 elimina la Viabilidad Ambiental emitida por SETENA como requisito para el otorgamiento del Certificado Veterinario de Operación para tres categorías de establecimientos: aquellos en operación antes del 28 de junio de 2004; establecimientos agropecuarios nuevos con área de construcción no mayor a 1000 metros cuadrados; y aquellos en operación para los cuales el requisito resulta innecesario, sin perjuicio del artículo 93 del Reglamento de EIA. Se fundamenta en resoluciones previas de SETENA que excluyeron del trámite de viabilidad ambiental a proyectos de muy bajo impacto o que operaban antes de la vigencia de la normativa ambiental, con el fin de simplificar trámites para el sector agropecuario bajo supervisión de SENASA.

Directriz 8 · 22/08/2006

Action Plan to resolve SETENA’s problemsDefinen Plan de Acción que permita brindar una solución pronta e integral a

Directive No. 008-MP-MINAE-MAG-MEIC, issued on August 22, 2006, by the President of Costa Rica and the Ministers of Environment, Agriculture, and Economy, acknowledges an operational crisis at the National Environmental Technical Secretariat (SETENA). Due to insufficient qualified personnel and budgetary resources (over 86% of the budget consumed by rent and services), along with a surge in environmental impact assessment applications following Constitutional Chamber rulings, SETENA faces an administrative collapse causing delays, loss of international competitiveness, and environmental risks. The directive orders the formation of a high-level commission chaired by the Minister of Environment to define a comprehensive action plan within fifteen days. It also instructs the heads of institutions represented on SETENA (Health, Public Works, AyA, ICE) and the Minister of Finance to budget and allocate human, equipment, and financial resources under principles of efficiency and effectiveness. Biweekly reports to the President are required for compliance.La Directriz Nº 008-MP-MINAE-MAG-MEIC, emitida el 22 de agosto de 2006 por el Presidente de la República y los Ministros de Ambiente, Agricultura y Economía, reconoce una crisis operativa en la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA). Ante la insuficiencia de personal calificado y recursos presupuestarios (más del 86% del presupuesto se consume en alquileres y servicios), así como el aumento de solicitudes de evaluación de impacto ambiental tras resoluciones de la Sala Constitucional, la SETENA enfrenta un colapso administrativo que genera atrasos, pérdida de competitividad internacional y riesgos ambientales. La directriz ordena conformar una comisión de alto nivel presidida por el Ministro de Ambiente para que, en quince días, defina un plan de acción integral. También instruye a los jerarcas de las instituciones representadas en la SETENA (Salud, Obras Públicas, AyA, ICE) y al Ministro de Hacienda a presupuestar y destinar recursos humanos, equipo y financiamiento bajo principios de eficiencia y eficacia. El incumplimiento conlleva informes quincenales al Presidente.

Reglamento municipal 94 · 19/07/2011

Regulation for Low-Impact Environmental Permit Processing of the Municipality of ParaísoReglamento de Trámite de Permisos de bajo trámite ambiental de la

This municipal regulation, approved on July 19, 2011, establishes the procedure for the Municipality of Paraíso to evaluate and grant environmental permits for activities, works, or projects classified as very low environmental impact by SETENA (resolutions 583-2008 and 2653-2008). It defines four activity categories: A (low impact, e.g., minor remodeling), B (medium-low, including single-family construction and timber extraction in pastures), C (medium-high, demolitions and water works), and D (considerable impact, commerce and industry). The document details requirements: a basic information form, a sworn statement of environmental commitments, a category-specific environmental assessment document, and mitigation guidelines. Municipal preventive guidelines prohibit location in environmentally fragile areas (Annex 3 of the EIA Regulation), aquifer recharge zones, earth movements exceeding 300 m³, and require a compliant land use certificate, a 500 m² construction limit, waste management, and compliance with noise standards. Non-compliance leads to non-conformity and permit denial. The regulation is grounded in constitutional Article 50 and key environmental laws, aiming to guarantee the right to a healthy environment through the application of the Code of Good Environmental Practices.Este reglamento municipal, aprobado el 19 de julio de 2011, establece el procedimiento para que la Municipalidad de Paraíso evalúe y otorgue permisos ambientales a actividades, obras o proyectos clasificados como de muy bajo impacto ambiental por la SETENA (resoluciones 583-2008 y 2653-2008). Define cuatro categorías de actividades: A (bajo impacto, como remodelaciones menores), B (mediano-bajo, incluyendo construcción unifamiliar y extracción de madera en potreros), C (mediano-alto, demoliciones y obras hidráulicas) y D (considerable impacto, comercio e industria). El documento detalla los requisitos: formulario de información básica, declaración jurada de compromisos ambientales, documento de evaluación ambiental específico y pautas de mitigación. Las pautas preventivas municipales prohíben la ubicación en áreas ambientalmente frágiles (Anexo 3 del Reglamento de EIA), zonas de recarga acuífera, movimientos de tierra superiores a 300 m³, y exigen certificado de uso de suelo conforme, límite de 500 m² de construcción, gestión de residuos y cumplimiento de niveles de ruido. El incumplimiento de estas pautas resulta en la no conformidad y denegación del permiso. El reglamento se fundamenta en el artículo 50 constitucional y leyes ambientales clave, y busca garantizar el derecho a un ambiente sano mediante la aplicación del Código de Buenas Prácticas Ambientales.

Reglamento municipal 116-B · 18/12/2007

Environmental Regulation of the Flores Urban Master PlanPlan Regulador Urbano Reglamento Ambiental

This municipal regulation establishes the environmental management framework for the Flores canton, integrated into the Urban Master Plan. It creates administrative bodies: the Municipal Environmental Affairs Commission, the Municipal Environmental Technical Unit (UTAM), and the Cantonal Environmental Committee. It details their functions, including environmental review and approval for construction permits, project inspection, complaint handling, and sanction application. It requires SETENA environmental viability for municipal procedures, waste management and occupational health plans for business licenses, and empowers UTAM to request additional studies. It enshrines citizen participation and the right-duty to report environmental degradation. Sanctions include suspension of works, closure of premises, demolitions, and fines, under the 'polluter pays' principle. It allocates fine revenues to environmental education and damage repair.Este reglamento municipal establece el marco para la gestión ambiental en el cantón de Flores, integrándose al Plan Regulador Urbano. Crea órganos administrativos: la Comisión de Asuntos Ambientales Municipal, la Unidad Técnica Ambiental Municipal (UTAM) y el Comité Cantonal Ambiental. Detalla sus funciones, incluyendo la revisión y visto bueno ambiental para permisos de construcción, inspección de proyectos, manejo de denuncias y aplicación de sanciones. Exige viabilidad ambiental de SETENA para trámites municipales, planes de manejo de desechos y salud ocupacional para patentes, y faculta a la UTAM para solicitar estudios adicionales. Consagra la participación ciudadana y el derecho-deber de denunciar la degradación ambiental. Las sanciones incluyen suspensión de obras, clausura de locales, demoliciones y multas, bajo el principio de 'quien contamina paga'. Destina fondos de multas a educación ambiental y reparación de daños.

Resolución 218 · 06/09/2022

Temporary Water Extraction and Minor Works in WatercoursesRegulación para la extracción temporal de agua y obras menores en cauces

This resolution from the Ministry of Environment and Energy classifies temporary water extraction for public infrastructure (up to 74,000 liters per day) as a low-impact use, subject to an expedited authorization from the Water Directorate. It also defines activities and minor works in watercourses—such as clearing obstacles (without excavating the stream bed), culvert crossings up to 8 meters wide, and repair of retaining walls up to 50 meters—that likewise require simplified ministerial approval. For these interventions, the Water Directorate must issue a decision within 3 business days, based on an affidavit and technical criteria. The rule excludes major works like dredging, channelization, or sediment removal, which must meet all legal and regulatory requirements, including an environmental assessment by SETENA. In cases of imminent risk backed by the National Emergency Commission (CNE), an even more streamlined permit process is available for sediment removal, with the extracted material prohibited from use. The goal is to provide an efficient, short-term response to public infrastructure works and risk prevention, minimizing environmental impact.Esta resolución del Ministerio de Ambiente y Energía cataloga la extracción temporal de agua para infraestructura pública (hasta 74,000 litros diarios) como un aprovechamiento de bajo impacto, sujeto a autorización expedita de la Dirección de Agua. También define actividades y obras menores de intervención de cauces —como limpieza de obstáculos (sin recabar el lecho), pasos de alcantarilla de hasta 8 metros de ancho, y reparación de muros de contención de hasta 50 metros— que igualmente requieren aprobación ministerial simplificada. Para estas intervenciones, la Dirección de Agua debe resolver en un plazo de 3 días hábiles, con base en declaración jurada y criterio técnico. La norma excluye las obras mayores, como dragado, canalización o remoción de sedimentos, las cuales deben cumplir con todos los requisitos legales y reglamentarios, incluida evaluación ambiental de SETENA. En casos de riesgo inminente avalado por la Comisión Nacional de Emergencias (CNE), permite un trámite aún más expedito para la remoción de sedimentos, sin que el material pueda ser aprovechado. El objetivo es brindar una respuesta eficiente y a corto plazo frente a obras de infraestructura pública y prevención de riesgos, minimizando el impacto ambiental.

PGR pronouncementsPronunciamientos de la PGR

2121

OJ-009-2001 · 29/01/2001

Opinion on the draft SETENA Procedures RegulationOpinión sobre el proyecto de Reglamento de Procedimientos de la SETENA

The Attorney General's Office analyzes the draft SETENA Procedures Regulation, which sought to modify the environmental impact assessment (EIA) process by excluding activities with insignificant impact and simplifying procedures. It warns that several proposed changes—such as excluding certain activities (roads, airports, hospitals), eliminating the Preliminary Environmental Assessment Form (FEAP), removing the obligation to review land-use plans, and scrapping the Environmental Management Plan—unduly reduce state environmental oversight and could be unconstitutional by weakening the mandate of Article 50 of the Constitution. It states that deregulation must not undermine environmental protection and that, under Article 18 of the Environmental Organic Law, SETENA must authorize (not just register) consultants. It concludes with numerous recommendations to maintain and strengthen existing environmental controls, avoiding a lowering of protection.La Procuraduría General de la República analiza el proyecto de Reglamento de Procedimientos de la SETENA que pretendía modificar la evaluación de impacto ambiental (EIA), excluyendo actividades de impacto poco significativo y simplificando trámites. Advierte que varias de las modificaciones propuestas, como la exclusión de ciertas actividades (carreteras, aeropuertos, hospitales), la eliminación del Formulario de Evaluación Ambiental Preliminar (FEAP), la supresión de la obligación de evaluar planes reguladores y la eliminación del Plan de Gestión Ambiental, reducen indebidamente la tutela ambiental estatal y podrían ser inconstitucionales al debilitar el mandato del artículo 50 constitucional. Señala que la desregulación no puede menoscabar la protección del ambiente y que, según el artículo 18 de la Ley Orgánica del Ambiente, la SETENA debe autorizar (no solo registrar) a los consultores. Concluye con numerosas recomendaciones para mantener y fortalecer los controles ambientales vigentes, evitando una desmejora en la protección.

OJ-078-2008 · 09/09/2008

Geothermal energy production in national parks — bill incompatible with environmental legal frameworkProducción de energía geotérmica en parques nacionales — proyecto de ley incompatible con el ordenamiento ambiental

The Attorney General's Office (PGR) reviews bill 'Geothermal Energy Production in National Parks Law' (legislative file 16137) and concludes it is incompatible with the Political Constitution and international obligations. The opinion defines the primary purposes of national parks —conservation of scenic beauty, ecosystems, and biodiversity, subordinating extractive uses— and finds the bill violates Article 3 of the Washington Convention (Law 3763), which prohibits commercial exploitation of national park resources, by contemplating commercially driven geothermal exploitation. Additionally, the bill exempts the reconnaissance, pre-feasibility, and feasibility stages from environmental impact assessment (EIA) by SETENA, confining EIA to the utilization phase, which hollows out the right to a healthy environment (Article 50 of the Constitution) and breaches the preventive and precautionary principles. The PGR warns that the legislative omission of EIA for activities involving deep drilling and access roads is unconstitutional due to unreasonableness and lack of technical justification.La Procuraduría General de la República (PGR) examina el proyecto de ley 'Ley reguladora de la producción de energía geotérmica en los parques nacionales' (expediente 16137) y concluye que es incompatible con la Constitución Política y con obligaciones internacionales. El análisis define los fines primordiales de los parques nacionales —conservación de bellezas escénicas, ecosistemas y biodiversidad, con subordinación de usos extractivos— y señala que el proyecto contraviene el artículo 3 de la Convención de Washington (Ley 3763), que prohíbe la explotación comercial de las riquezas de los parques nacionales, al prever la explotación de energía geotérmica con fines comerciales. Además, el proyecto excluye las etapas de reconocimiento, prefactibilidad y factibilidad del requisito de evaluación de impacto ambiental (EIA) ante SETENA, limitando el EIA a la fase de utilización, lo cual vacía de contenido el derecho a un ambiente sano (artículo 50 constitucional) y vulnera los principios preventivo y precautorio. La PGR advierte que la omisión legislativa de exigir EIA para actividades con perforaciones profundas y caminos de acceso es inconstitucional por irrazonable y por no estar respaldada en criterios técnicos.

OJ-178-2014 · 10/12/2014

Maintaining environmental participation and publicity in highway trust projectMantener participación y publicidad ambiental en proyecto de fideicomiso vial

The Attorney General's Office issues a non-binding opinion on the bill 'Public Works Development Law, San José-Cartago Highway Corridor through a trust.' Among its observations, it highlights the need for the trust contract to be subject to the Comptroller General's approval due to public funds; clarification on the investment of pension fund resources; express authorization for CONAVI to transfer toll collection rights; determination of the effects of tariff consultation with ARESEP; warning about the principle of specialty of public insurers as trustees; the inadmissibility of granting expropriation power to the trustee; and consideration of ICE's competence to sell construction services. Specifically in environmental matters, it recommends that the application of Articles 22 and 23 of the Environmental Law regarding citizen participation, publicity, and transparency in environmental impact assessment be maintained, as the proposed deadlines are too short and the trust seeks to be exempt from paying SETENA fees and from the publication required by those provisions.La Procuraduría emite opinión no vinculante sobre el proyecto de Ley de Desarrollo de Obra Pública, Corredor Vial San José-Cartago mediante fideicomiso. Entre sus observaciones, destaca la necesidad de que el contrato de fideicomiso esté sujeto a refrendo de la Contraloría General por involucrar fondos públicos; precisar la inversión de fondos de pensiones; autorizar expresamente a CONAVI para ceder derechos de peaje; aclarar efectos de la consulta tarifaria a ARESEP; advertir sobre el principio de especialidad de aseguradoras públicas como fiduciarias; señalar la improcedencia de otorgar potestad expropiatoria al fiduciario; y considerar la competencia del ICE para vender servicios de construcción. Específicamente en materia ambiental, recomienda mantener la aplicación de los artículos 22 y 23 de la Ley Orgánica del Ambiente sobre participación ciudadana, publicidad y transparencia en la evaluación de impacto ambiental, dado que los plazos propuestos son muy cortos y se pretende excepcionar al fideicomiso del pago de servicios de SETENA y de la publicación dispuesta en dichas normas.

OJ-135-2016 · 03/11/2016

Reform of Articles 3 and 4 of Law 9242 on constructions in the maritime-terrestrial zoneReforma a artículos 3 y 4 de la Ley 9242 sobre construcciones en zona marítimo terrestre

The Attorney General's Office analyzes the bill to reform Articles 3 and 4 of Law 9242, which regulates existing constructions in the restricted zone of the maritime-terrestrial zone. The opinion concludes that the initiative raises constitutional and technical problems, as it undermines the power of public domain self-protection, eliminates deadlines for approving coastal regulatory plans, excludes the threat of environmental damage as grounds for demolition, and allows the free use of public domain lands. It also warns of defects in granting concessions in insular territories without legislative approval. The PGR recommends not adopting the bill, noting that it deepens the lack of protection of an environmental public domain asset and contravenes constitutional principles such as non-regression, prevention, and precaution.La Procuraduría General de la República analiza el proyecto de ley para reformar los artículos 3 y 4 de la Ley 9242, que regula las construcciones existentes en la zona restringida de la zona marítimo terrestre. La opinión concluye que la iniciativa presenta problemas de constitucionalidad y técnica legislativa, al desnaturalizar la autotutela demanial, eliminar plazos para aprobar planes reguladores costeros, excluir la amenaza de daño ambiental como causal de demolición, y permitir el uso gratuito de bienes demaniales. También advierte sobre vicios en el otorgamiento de concesiones en territorios insulares sin aprobación legislativa. La PGR recomienda no adoptar el proyecto, señalando que profundiza la desprotección de un bien medioambiental de dominio público y contraviene principios constitucionales como el de no regresión, prevención y precautorio.

OJ-130-2016 · 27/10/2016

Recommendation to archive bill extending deadlines of Laws 9242 and 9221 on constructions in restricted zoneRecomendación de archivar proyecto que amplía plazos de las Leyes 9242 y 9221 sobre construcciones en zona restringida

The Attorney General's Office recommends not approving the bill that extends the deadlines of Laws 9242 and 9221, considering that it violates the State's duty to protect the maritime-terrestrial public domain, distorts the power of protective self-defense of public property, and may breach the principle of non-regression in environmental law. It points out that occupations in the maritime-terrestrial zone do not generate rights by mere passage of time, and that a similar moratorium already exists under Law 9373. It also warns about the constitutional flaws and legislative technique issues that both laws have carried since their inception, and the undesirability of passing parallel norms that regulate the same matter differently.La Procuraduría General de la República recomienda no aprobar el proyecto de ley que amplía los plazos de las Leyes 9242 y 9221, por considerar que vulnera el deber estatal de protección del dominio público marítimo terrestre, desnaturaliza la potestad de autotutela demanial, y podría quebrantar el principio de no regresión ambiental. Señala que las ocupaciones en zona marítimo terrestre no generan derechos por el mero transcurso del tiempo, y que ya existe una moratoria similar en la Ley 9373. Advierte además sobre los vicios de constitucionalidad y técnica legislativa que arrastran ambas leyes desde su origen, y la inconveniencia de aprobar normas paralelas que regulen lo mismo de manera diversa.

OJ-037-2018 · 25/04/2018

Compatibility of geothermal exploitation in protected wild areas with national and international regulationsCompatibilidad de explotación geotérmica en áreas silvestres protegidas con la normativa nacional e internacional

The Attorney General's Office analyzes the substitute text of bill 19233, which seeks to authorize ICE to exploit geothermal energy in protected wild areas. It notes that the new proposal incorporates environmental impact assessment as a prerequisite for the research and exploration phases, correcting an omission in the original text. Regarding the modification of protected area boundaries, it maintains compensation for affected areas with lands of equal size, but eliminates disaffection, allowing exploitation within the protected area through a special use permit. However, it warns that such activity could contravene Article 3 of the Convention on Nature Protection and Wildlife Preservation in the Western Hemisphere, which prohibits commercial exploitation of resources in national parks. Consequently, the Attorney General's Office concludes that it would only be viable through a specific disaffection law with supporting technical studies, not through a generic authorization for several parks.La Procuraduría General de la República analiza el texto sustitutivo del proyecto de ley 19233, que busca autorizar al ICE para el aprovechamiento de energía geotérmica en áreas silvestres protegidas. Se señala que la nueva propuesta incorpora la evaluación de impacto ambiental como requisito previo a las fases de investigación y exploración, corrigiendo una omisión del texto original. Respecto a la modificación de límites de las áreas protegidas, se mantiene la compensación de áreas afectadas con terrenos de igual tamaño, pero se elimina la desafectación, permitiendo la explotación dentro del área protegida mediante un permiso de uso especial. No obstante, se advierte que dicha actividad podría contravenir el artículo 3 de la Convención para la Protección de la Flora, Fauna y Bellezas Escénicas Naturales de América, que prohíbe la explotación comercial de riquezas en parques nacionales. En consecuencia, la Procuraduría concluye que solo sería viable mediante una ley de desafectación específica con estudios técnicos que la respalden, no mediante una autorización genérica para varios parques.

OJ-013-2019 · 12/02/2019

ICE activities on geothermal resources in the State Natural HeritageActividades del ICE sobre recursos geotérmicos en el Patrimonio Natural del Estado

The opinion addresses whether Law No. 5961, which entrusts ICE with the exclusive research, exploration, and exploitation of geothermal resources, remains in force and whether it authorizes such activities within the State Natural Heritage. The Attorney General confirms the law's validity, absent express or implied repeal or unconstitutionality. However, it concludes that the later special environmental legal framework, particularly the Forestry Law (Art. 18), restricts allowable uses in the State Natural Heritage to research, training, ecotourism, and, after a 2018 amendment, water extraction for human consumption. As the Forestry Law is special and later, it curtails the broad authorization of Law No. 5961. Consequently, ICE may only conduct geothermal resource research—not exploration or commercial exploitation—on those lands, subject to Environmental Impact Assessment.La opinión aborda si la Ley N.°5961, que encarga al ICE la investigación, exploración y explotación exclusiva de recursos geotérmicos, sigue vigente y si habilita esas actividades dentro del Patrimonio Natural del Estado. La Procuraduría confirma la vigencia de la ley, al no haber sido derogada expresa ni tácitamente, ni anulada por inconstitucionalidad. Sin embargo, concluye que el régimen jurídico ambiental posterior, en especial la Ley Forestal (Art. 18), limita los usos permitidos en el Patrimonio Natural del Estado a investigación, capacitación, ecoturismo y, tras la reforma de 2018, aprovechamiento de agua para consumo humano. Dado que la Ley Forestal es especial y posterior, restringe la habilitación genérica de la Ley N.°5961. Por tanto, el ICE solo puede realizar actividades de investigación de recursos geotérmicos en dichos terrenos, no exploración ni explotación comercial, y debe someterse al procedimiento de Evaluación de Impacto Ambiental.

OJ-068-2022 · 17/05/2022

Metallic Mining Activity and Environmental Protection: Constitutional Conditions for a New Legal FrameworkActividad minera metálica y tutela ambiental: condiciones constitucionales para un nuevo marco legal

The Attorney General's Office analyzes the substitute text of the bill 'Law for Social Development through the Regulation of Metallic Mining Activity' (file 21.584). It notes that while the legislator has freedom to configure public domain goods under Article 121(14) of the Constitution, the initiative reduces environmental protection by moving from an absolute ban on open-pit metallic mining (Law 8904) to a regime allowing underground and surface exploitation. It recalls that the Constitutional Chamber only accepts such reduction if the principles of prevention, non-regression, and objectivization of environmental protection are respected, which requires technical studies justifying the measure. It warns of internal contradictions in permit deadlines, definitions of mining scales without technical support, omission of a sanctioning procedure, and a transitory provision favoring only the canton of Abangares, raising doubts of constitutionality for violating the principle of equality. It recommends adjusting the text and consulting MICITT on technical training.La Procuraduría General de la República analiza el texto sustitutivo del proyecto de ley 'Ley para el Desarrollo Social mediante la Regulación de la Actividad Minera Metálica' (expediente 21.584). Señala que, aunque el legislador tiene libertad de configuración sobre bienes demaniales según el artículo 121.14 constitucional, la iniciativa supone una disminución de la tutela ambiental al pasar de una prohibición absoluta de minería metálica a cielo abierto (Ley 8904) a un régimen que permite la explotación subterránea y superficial. Recuerda que la Sala Constitucional admite tal reducción solo si se respetan los principios preventivo, de no regresividad y de objetivación de la tutela ambiental, lo que exige estudios técnicos que justifiquen la medida. Advierte sobre contradicciones internas en plazos de permisos, definiciones de escalas mineras sin sustento técnico, omisión del procedimiento sancionatorio y una disposición transitoria que favorece únicamente al cantón de Abangares, lo que genera dudas de constitucionalidad por violación al principio de igualdad. Recomienda ajustar el texto y consultar al MICITT sobre capacitaciones técnicas.

OJ-071-2022 · 19/05/2022

Lack of technical studies supporting the DUA Law billFalta de estudios técnicos que sustenten el proyecto de Ley DUA

The Attorney General's Office issued a non-binding legal opinion on the substitute text of Bill 22391 'Law for the management and regularization of the State's natural heritage and the environmental utility right (DUA Law)'. The PGR identified several issues, the main one being the lack of technical studies supporting the bill, which could render it unconstitutional. It also pointed out contradictions and deficiencies in several articles, such as the modification of the State's natural heritage regime without technical support, the overly broad authorization of infrastructure works and activities in protected areas, and the incorrect reference to titling processes when only an administrative real right is granted. The opinion reiterates observations from a previous pronouncement (OJ-078-2021) and warns that the bill reduces the current level of environmental protection, thus requiring technical justification to be constitutional.La Procuraduría General de la República emitió una opinión jurídica no vinculante sobre el texto sustitutivo del proyecto de ley 22391 'Ley para la gestión y regularización del patrimonio natural del Estado y del derecho de utilidad ambiental (Ley DUA)'. La Procuraduría identificó múltiples problemas. El principal es la ausencia de estudios técnicos que justifiquen el proyecto, lo que podría acarrear su inconstitucionalidad. Además, señaló contradicciones y deficiencias en varios artículos, como la modificación del régimen del patrimonio natural del Estado sin sustento técnico, la autorización excesivamente amplia de obras de infraestructura y actividades en áreas protegidas, y la incorrecta referencia a procesos de titulación cuando se otorga un derecho real administrativo. La opinión reitera observaciones de un pronunciamiento anterior (OJ-078-2021) y advierte que el proyecto reduce el nivel de protección ambiental vigente, por lo que requiere justificación técnica para ser constitucional.

OJ-097-2022 · 15/07/2022

Reversal of the ban on open-pit metallic mining and regulation of mining activityReversión de la prohibición de minería metálica a cielo abierto y regulación de la actividad minera

The PGR issues a non-binding legal opinion on the substitute text of Bill 21584, the 'Law for Social Development through the Regulation of Metallic Mining Activity'. It examines the proposal to repeal Article 8 bis of the Mining Code, which bans open-pit metallic mining concessions, and to allow surface exploitation at small and medium scales. The PGR reiterates that, according to the Constitutional Chamber, the current ban is based on technical reasons and the preventive and precautionary principles to protect health and the environment. It concludes that its reversal would require technical justification proving no adverse effects. It also notes that the reform would reduce the level of environmental protection, contravening the principles of progressivity and non-regression. It offers specific observations on the text, including the need to extend prohibitions to all state natural heritage and to avoid transferring the cost of repairing environmental damage to the State.La PGR emite opinión jurídica no vinculante sobre el texto sustitutivo del proyecto de ley 21584, 'Ley para el Desarrollo Social mediante la Regulación de la Actividad Minera Metálica'. Analiza la propuesta de derogar el artículo 8 bis del Código de Minería, que prohíbe las concesiones de minería metálica a cielo abierto, y de permitir la explotación superficial en pequeña y mediana escala. La PGR reitera que, según la Sala Constitucional, la prohibición vigente se basa en razones técnicas y en los principios preventivo y precautorio para proteger la salud y el ambiente. Concluye que su reversión requeriría justificación técnica que acredite la ausencia de afectaciones. También señala que la reforma disminuiría el nivel de tutela ambiental, contraviniendo los principios de progresividad y no regresión. Formula observaciones puntuales sobre el texto, incluyendo la necesidad de extender las prohibiciones a todo el patrimonio natural del Estado y de no trasladar al Estado el costo de reparar daños ambientales.

OJ-128-2022 · 03/10/2022

Regulation of artisanal and small-scale mining — constitutional doubts over mercury and cyanide useRegulación de minería artesanal y pequeña escala — dudas de constitucionalidad por uso de mercurio y cianuro

The Attorney General’s Office issues a non-binding opinion on Bill 22.934, which seeks to regulate artisanal and small-scale metallic and non-metallic mining. Serious constitutional issues are identified: extending the deadline for prohibiting mercury amalgamation and cyanide leaching contravenes the Minamata Convention, Articles 21 and 50 of the Constitution, and the principles of non-regression, prevention and precaution. The opinion criticizes delegating key requirements to regulations, proposing to replace the environmental impact study with a less rigorous instrument, and the lack of technical studies justifying the reduction in environmental protection. The AG warns that approval would require overcoming constitutional review before the Constitutional Chamber.La Procuraduría General de la República emite criterio no vinculante sobre el proyecto de ley 22.934, que busca regular la minería artesanal y de pequeña escala (MAPE) metálica y no metálica. Se identifican serios problemas de constitucionalidad: la ampliación del plazo para prohibir amalgamación con mercurio y lixiviación con cianuro contraviene el Convenio de Minamata, los artículos 21 y 50 de la Constitución y los principios de no regresividad, preventivo y precautorio. Se critica que se delegue en reglamentos la fijación de requisitos claves, la propuesta de sustituir el estudio de impacto ambiental por un instrumento menos riguroso y la falta de estudios técnicos que justifiquen la reducción de la tutela ambiental. La PGR advierte que la aprobación requeriría superar un control de constitucionalidad ante la Sala Constitucional.

OJ-213-2025 · 08/12/2025

Impartiality in the appointment of EIA consultants under Bill 25073Imparcialidad en la designación de consultores para EIA según proyecto de ley 25073

The Attorney General's Office issues a non-binding legal opinion on Bill No. 25073, which seeks to amend Article 18 of the Environmental Organic Law to guarantee impartiality in environmental impact assessments (EIA). The bill proposes changing the system for appointing environmental consultants, who are currently hired directly by developers from a list of professionals registered with SETENA, to a system similar to the Judicial Branch's appointment of experts. The PGR points out that the bill's explanatory memorandum is based on an error: consultants are not 'hand-picked' by SETENA but hired by the developers. The opinion recommends evaluating the necessity and advisability of the reform, requesting SETENA's technical opinion on the practical feasibility of the new system, and considering how interdisciplinary teams would be assigned and fees set. It also suggests analyzing whether the transparency and quality problems in EIAs, documented by the Comptroller General in a recent report, are truly resolved by changing the consultant appointment system or stem from other institutional deficiencies in information verification and inspections.La Procuraduría General de la República emite opinión jurídica no vinculante sobre el proyecto de ley N.° 25073, que busca modificar el artículo 18 de la Ley Orgánica del Ambiente para garantizar la imparcialidad en las evaluaciones de impacto ambiental (EIA). El proyecto propone cambiar el sistema de designación de los consultores ambientales, actualmente contratados directamente por los desarrolladores de un listado de profesionales inscritos ante SETENA, por un sistema similar al del Poder Judicial para peritos. La PGR señala que la exposición de motivos del proyecto parte de un error: los consultores no son contratados 'a dedo' por SETENA, sino por los desarrolladores. La opinión recomienda valorar la necesidad y conveniencia de la reforma, solicitar el criterio técnico de SETENA sobre la viabilidad práctica del nuevo sistema, considerar cómo se asignarían equipos interdisciplinarios y cómo se fijarían honorarios. También sugiere analizar si los problemas de transparencia y calidad en las EIA, documentados por la Contraloría General de la República en un reciente informe, se resuelven realmente con un cambio en la designación de consultores o si obedecen a otras deficiencias institucionales en la verificación de la información y la realización de inspecciones.

C-136-2009 · 15/05/2009

SETENA powers versus municipal autonomyCompetencias de SETENA frente a la autonomía municipal

The Attorney General's Office examines the scope of the National Environmental Technical Secretariat's (SETENA) powers vis-à-vis municipal autonomy. It concludes that SETENA's decisions, particularly the approval of environmental impact assessments, are binding on municipalities, but do not undermine their autonomy because municipalities must comply with environmental law. The coordination duty under Article 6 of the Municipal Code does not authorize municipalities to replace SETENA or intervene in its exclusive decisions. Nonetheless, municipalities are entitled to be heard during the environmental impact assessment and in the operational phase, may challenge SETENA's resolutions through administrative or judicial remedies, and must coordinate with other public entities when executing works. The opinion declines to answer questions concerning ICE's powers and municipal plebiscites, as they lie outside its consultative jurisdiction.La Procuraduría General de la República analiza el alcance de las competencias de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA) en relación con la autonomía municipal. Concluye que las decisiones de SETENA, especialmente la aprobación de estudios de impacto ambiental, son vinculantes para las municipalidades, pero no lesionan su autonomía porque éstas deben sujetarse a la normativa ambiental. El deber de coordinación del artículo 6 del Código Municipal no permite a los municipios sustituir a SETENA ni coactuar en sus decisiones exclusivas. No obstante, las municipalidades tienen derecho a ser escuchadas durante la evaluación impacto ambiental y en la fase operativa, pueden impugnar las resoluciones de SETENA mediante recursos administrativos o judiciales, y deben coordinar con otras entidades públicas la ejecución de obras. No se responde sobre competencias del ICE ni sobre el plebiscito por exceder la competencia consultiva.

C-176-2013 · 02/09/2013

Nullity of Environmental Viability for Construction in State Natural Heritage within Gandoca-Manzanillo RefugeNulidad de viabilidad ambiental por construcción en Patrimonio Natural del Estado en Refugio Gandoca-Manzanillo

The Attorney General's Office issues a favorable opinion for declaring the absolute, evident, and manifest nullity of Resolution R-697-2010-SETENA, which granted environmental viability for the construction of two family cabins within the Gandoca-Manzanillo National Wildlife Refuge. It concludes that the project is located in the maritime-terrestrial zone, which is public domain land and thus part of the State Natural Heritage, subject to Article 18 of the Forestry Law, which only permits research, training, and ecotourism activities. Authorizing a private construction violates this prohibition and also Article 39 of the Biodiversity Law, which bars private buildings in protected wild areas. The opinion confirms the nullity is absolute due to the illicit content of the act, and evident and manifest as the location in PNE is proven by the cadastral map, so administrative annulment is appropriate following the procedure of Article 173 of the General Public Administration Law.La Procuraduría General de la República emite dictamen favorable para la declaratoria de nulidad absoluta, evidente y manifiesta de la resolución R-697-2010-SETENA, que otorgó viabilidad ambiental a la construcción de dos cabinas familiares dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo. Se concluye que el proyecto se localiza en zona marítimo terrestre, la cual es bien de dominio público y por tanto parte del Patrimonio Natural del Estado, sujeta al régimen del artículo 18 de la Ley Forestal, que solo permite actividades de investigación, capacitación y ecoturismo. La autorización de una construcción privada contraviene dicha prohibición y además el artículo 39 de la Ley de Biodiversidad, que impide edificaciones privadas en áreas silvestres protegidas. El dictamen confirma que la nulidad es absoluta por ilicitud del contenido del acto, y evidente y manifiesta al constatarse la ubicación en PNE mediante el plano catastrado, por lo que procede la anulación en vía administrativa siguiendo el procedimiento del artículo 173 LGAP.

C-285-2013 · 05/12/2013

Annulment of environmental viability and expiration of review powerNulidad de viabilidad ambiental y caducidad de la potestad revisora

The Attorney General's Office analyzes a request for an opinion on the absolute, evident, and manifest nullity of the environmental viability granted to Puket S.A. for a guardhouse in the Gandoca-Manzanillo National Wildlife Refuge. It concludes that although viability is a preparatory act without its own effects, the procedure under Articles 173 et seq. of the LGAP must be followed due to a binding precedent of the Constitutional Court. However, it rules that the power of ex officio review has expired because the one-year term of Article 173.4 LGAP elapsed on January 22, 2012, before the final report was issued and the opinion requested. As the land is not part of the State's Natural Heritage, the exception for continued effects does not apply, since the viability was valid for two years and no extensions appear in the record.La Procuraduría analiza la solicitud de dictamen sobre la nulidad absoluta, evidente y manifiesta de la viabilidad ambiental otorgada a Puket S.A. para una casa de guarda en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo. Concluye que, aunque la viabilidad es un acto preparatorio sin efectos propios, debe seguirse el procedimiento de los artículos 173 y siguientes de la LGAP por precedente vinculante de la Sala Constitucional. Sin embargo, declara que la potestad de revisión oficiosa caducó porque el plazo de un año del artículo 173.4 LGAP venció el 22 de enero de 2012, antes de que se rindiera el informe final y se solicitara el dictamen. Al no ser un bien del Patrimonio Natural del Estado, no aplica la excepción por efectos continuados, ya que la vigencia de la viabilidad era de dos años y no constan prórrogas.

C-149-2018 · 19/06/2018

Whether an absolute, evident, and manifest nullity of a construction permit based on a false environmental viability resolution may be declaredProcedencia de la nulidad absoluta evidente y manifiesta de un permiso de construcción basado en viabilidad ambiental falsa

The Office of the Attorney General of Costa Rica issues a favorable opinion allowing the Municipality of San Ramón to declare, through administrative proceedings, the absolute, evident, and manifest nullity of construction permit PC‑064‑2017, granted to Inversiones HERSA JJII S.A. for a poultry shed. The company submitted a false environmental viability resolution (3724‑2016‑SETENA) that did not apply to its project but to a different development in Quepos by another entity; the company’s legal representative acknowledged the fraud. The opinion analyzes Article 173 of the General Public Administration Law, confirming that the lack of environmental viability —an indispensable requirement for the permit— constitutes an absolute, evident, and manifest nullity flaw that the Administration may annul without resorting to judicial proceedings, provided due process was observed, as it was here.La Procuraduría General de la República rinde dictamen favorable a la Municipalidad de San Ramón para declarar, en vía administrativa, la nulidad absoluta, evidente y manifiesta del permiso de construcción PC‑064‑2017, otorgado a Inversiones HERSA JJII S.A. para un galpón avícola. La empresa presentó una resolución de viabilidad ambiental falsa (3724‑2016‑SETENA) que no correspondía a su proyecto sino a otro tramitado por una sociedad distinta en Quepos, y el propio representante legal admitió el engaño. El dictamen analiza el artículo 173 de la Ley General de la Administración Pública, confirmando que la ausencia de viabilidad ambiental —requisito esencial para la licencia municipal— constituye un vicio de nulidad absoluta, evidente y manifiesta, que puede ser anulado por la propia Administración sin acudir al proceso de lesividad, siempre que se haya seguido el debido procedimiento, lo cual se cumplió en este caso.

C-281-2018 · 12/11/2018

SETENA's environmental oversight of pre-existing mining concessions and suspension of feesControl ambiental de SETENA sobre concesiones mineras previas y suspensión del canon

This opinion from the Attorney General's Office clarifies two issues concerning mining concessions. First, it determines that even if a mining concession had an environmental impact study approved before SETENA was created, the concession remains subject to SETENA's environmental control and follow-up, including the evaluation of renewal requests, which may require updated or new studies. Second, it establishes that the annual fee may be suspended if the concession is legally suspended and no exploitation is taking place, but not if the suspension is unjustified. The preventive principle and the State's ongoing oversight role are emphasized.Esta opinión de la Procuraduría General de la República aclara dos puntos sobre concesiones mineras. Primero, determina que aunque una concesión minera hubiera obtenido un estudio de impacto ambiental aprobado antes de la creación de la SETENA, la concesión sigue sujeta al control y seguimiento ambiental de la SETENA, incluyendo la evaluación de solicitudes de prórroga, pudiendo exigirse estudios adicionales o nuevos. Segundo, establece que el canon anual puede suspenderse si la concesión está legalmente suspendida y no hay explotación, pero no si la suspensión es injustificada. Se enfatiza el principio preventivo y la continuidad de la función fiscalizadora del Estado.

C-323-2004 · 08/11/2004

Validity of the decree creating the Tivives Protective Zone vis-à-vis the Caldera port reserve zoneValidez del decreto de creación de la Zona Protectora de Tivives frente a la zona de reserva portuaria de Caldera

The Attorney General's Office examines whether Executive Decree 17.023-MAG, which established the Tivives Protective Zone, lost force or validity in light of Law 5582 (Caldera port reserve zone) and its amendments. It holds that the conflict between the law and the decree is one of validity, not repeal. It concludes that, under the principle of normative hierarchy, the decree would be invalid for subjecting to the forestry regime lands already designated by law for a different public purpose (port construction). However, in mandatory compliance with Constitutional Chamber precedent 2004-08928 (Isla San Lucas), the decree is deemed valid, since the Chamber allows protected areas to be established by decree on lands with a preexisting legal purpose, in development of Article 50 of the Constitution. It also applies precedent 07294-98, requiring technical studies to reduce protected areas, and states that the 1999 reform ordering a municipal regulatory plan would be unconstitutional as it implies an unjustified reduction of the protective zone.La PGR analiza si el Decreto Ejecutivo 17.023-MAG, que creó la Zona Protectora de Tivives, perdió vigencia o validez ante la Ley 5582 (zona de reserva portuaria de Caldera) y sus reformas. Sostiene que el conflicto entre la ley y el decreto es de validez, no de derogación. Concluye que, según el principio de jerarquía normativa, el decreto sería inválido por someter al régimen forestal terrenos afectados por ley a un fin público distinto (construcción del puerto). Sin embargo, en acatamiento obligatorio del precedente constitucional 2004-08928 (Isla San Lucas), determina que el decreto es válido, pues la Sala Constitucional permite establecer áreas protegidas por decreto en terrenos con destino legal distinto, en desarrollo del artículo 50 constitucional. También aplica el precedente 07294-98, que exige estudios técnicos para reducir áreas protegidas, e indica que la reforma de 1999 que ordenaba un plan regulador municipal sería inconstitucional al implicar reducción injustificada de la zona protectora.

C-103-1998 · 08/06/1998

Prohibition of forest harvesting by ICE within State Natural Heritage landsProhibición de aprovechamiento forestal del ICE en el Patrimonio Natural del Estado

The Attorney General's Office examines whether the Costa Rican Electricity Institute (ICE) may fell or harvest forests on State Natural Heritage lands to build electrical works. It concludes that Forestry Law 7575 absolutely prohibits cutting or harvesting of forests in national parks, biological reserves, protective zones, mangroves, wildlife refuges and state-owned forest reserves. Only research, training and ecotourism activities are allowed. Protective areas (Article 33) are subject to the same prohibition if they lie within the natural heritage. Executive Decree 26728 is void insofar as it would authorize cutting in that heritage, because it contravenes the Forestry Law and the Constitution. As for ICE forest plantations, although they do not form part of the State Natural Heritage, if originally planted to protect hydrographic basins for hydroelectric use, any harvesting requires authorization and must be limited, proportional and reasonable.La Procuraduría analiza si el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) puede talar o aprovechar bosques en terrenos del Patrimonio Natural del Estado para construir obras eléctricas. Concluye que la Ley Forestal 7575 prohíbe de manera absoluta la corta o aprovechamiento forestal en parques nacionales, reservas biológicas, zonas protectoras, manglares, refugios de vida silvestre y reservas forestales de propiedad estatal. Únicamente se permiten labores de investigación, capacitación y ecoturismo. Las áreas de protección (artículo 33) están sujetas a la misma prohibición si forman parte del patrimonio natural. Se declara nulo el Decreto Ejecutivo 26728 en cuanto autorizaría corta en dicho patrimonio, por quebrantar la Ley Forestal y la Constitución. Respecto a plantaciones forestales del ICE, aunque no integran el Patrimonio Natural del Estado, si fueron establecidas para proteger cuencas hidroeléctricas, su corta requiere autorización y debe ser limitada, proporcional y razonable.

C-102-1996 · 26/06/1996

Nullity of registrations in mangrove areasNulidad de inscripciones registrales en áreas de manglar

The Attorney General's Office examines whether two registered properties in Playa Papaturro containing mangroves are null. It concludes that mangroves are inalienable, imprescriptible public domain assets protected by the Water Law, the Maritime-Terrestrial Zone Law, and the Forestry Law. They cannot be privately owned or registered in the Public Registry. Registrations that include them are null as to that portion and confer no rights; the omission of a State reservation does not cure the defect. Owners are advised to adjust their registered areas by public deed to exclude mangrove areas and avoid future conflicts. Unauthorized exploitation of mangrove flora or fauna carries criminal penalties. The opinion was requested by the Costa Rican Tourism Institute to assess the legality of original registrations under Transitory III of Law No. 4558.La Procuraduría analiza si las fincas inscritas en Playa Papaturro que incluyen manglares presentan vicios de nulidad. Concluye que los manglares son bienes de dominio público inalienables, imprescriptibles e inembargables, protegidos por la Ley de Aguas, la Ley sobre la Zona Marítimo Terrestre y la Ley Forestal. Por tanto, no pueden ser objeto de apropiación particular ni inscribirse en el Registro Público a nombre de privados. Las inscripciones que los incluyan son nulas en esa porción, sin generar derechos, y la omisión de la reserva estatal no sana el vicio. Se recomienda a los propietarios rectificar las medidas por escritura pública para excluir las áreas de manglar, evitando conflictos futuros. Además, se recuerda que la explotación no autorizada de flora o fauna en manglares conlleva sanciones penales. La opinión se emite a solicitud del ICT para determinar la legalidad de las inscripciones originales bajo el Transitorio III de la Ley No. 4558.

C-110-2004 · 16/04/2004

Applicability of Article 33 Forestry Law protection areas to lagoonsAplicabilidad de las áreas de protección del artículo 33 de la Ley Forestal a las lagunas

The Attorney General's Office interprets Article 33 of the Forestry Law to determine whether lagoons, as wetland ecosystems, benefit from the same protection area as lakes and reservoirs. Through systematic interpretation, in accordance with Article 50 of the Constitution, it concludes that lagoons share characteristics with lakes and are lentic systems; therefore, the 50-meter protection area established in subsection c) of Article 33 applies to them. It clarifies that clearing or tree removal is prohibited within that zone, except for projects of national convenience. Regarding development in these areas, it notes that it must comply with Articles 42 et seq. of the Environmental Organic Law, including the requirement for an environmental impact assessment when the activity may damage ecosystems or interrupt natural wetland cycles.La Procuraduría General de la República interpreta el artículo 33 de la Ley Forestal para determinar si las lagunas, como ecosistemas de humedal, gozan de la misma área de protección que los lagos y embalses. Mediante interpretación sistemática, conforme al artículo 50 constitucional, concluye que las lagunas comparten características con los lagos y son sistemas lénticos, por lo que el área de protección de 50 metros establecida en el inciso c) del artículo 33 les es aplicable. Aclara que en esa zona está prohibida la corta o eliminación de árboles, salvo proyectos de conveniencia nacional. En cuanto al desarrollo en estas áreas, señala que debe sujetarse a lo dispuesto en los artículos 42 y siguientes de la Ley Orgánica del Ambiente, incluyendo la exigencia de evaluación de impacto ambiental cuando la actividad pueda dañar los ecosistemas o interrumpir ciclos naturales de humedales.

Court decisionsResoluciones judiciales

Res. 13335-2026 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 21/04/2026

SETENA Must Send EIA Extracts to MunicipalitiesSETENA debe remitir extractos de EIA a las municipalidades

The Constitutional Chamber granted the amparo against SETENA for failing to comply with Article 22 of the Organic Environmental Law, which requires it to send the relevant municipalities an extract of every environmental impact assessment. The majority held that publishing files and studies on open digital platforms does not replace direct and timely communication. The omission deprives local governments of information needed to identify risks early, submit technical observations, and oversee projects within their territories; it also undermines the interagency coordination essential to environmental protection. The Chamber ordered SETENA’s secretary general, or whoever holds that office, to take immediate measures within the agency’s authority to comply with the statutory transmission duty. It also ordered the State to pay costs and resulting damages. Three members dissented, reasoning either that no concrete violation of fundamental rights had been shown or that compliance with the statutory duty was a legality issue for the administrative courts rather than constitutional amparo proceedings.La Sala Constitucional declaró con lugar el amparo contra SETENA por incumplir el artículo 22 de la Ley Orgánica del Ambiente, que exige remitir a las municipalidades respectivas un extracto de cada evaluación de impacto ambiental. La mayoría consideró que la publicación de expedientes y estudios en plataformas digitales de consulta abierta no sustituye esa comunicación directa y oportuna. La omisión priva a los gobiernos locales de información necesaria para identificar tempranamente riesgos, formular observaciones técnicas y fiscalizar proyectos dentro de su territorio, además de quebrantar la coordinación interadministrativa indispensable para la protección ambiental. La Sala ordenó al secretario general de SETENA, o a quien ocupe el cargo, adoptar inmediatamente las medidas necesarias para cumplir la obligación legal de remisión. También condenó al Estado al pago de costas, daños y perjuicios. Tres integrantes salvaron el voto: estimaron que no existía una lesión concreta de derechos fundamentales o que la controversia debía resolverse en la jurisdicción contencioso-administrativa.

Res. 31954-2025 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 03/10/2025

Environmental Review of Coastal Regulatory Plan AdjustmentsValoración ambiental de ajustes a planes reguladores costeros

The Constitutional Chamber partially granted the amparo against the Cóbano Municipal District Council because it processed adjustments and corrections to the Punta Barrigona and Peñón de Arío coastal regulatory plans without requesting SETENA’s environmental review. The Chamber held that labeling the changes as adjustments or corrections does not remove the obligation to submit them to the competent technical authority because they may alter the environmental component of the maritime-terrestrial zone. The local government had relied solely on the Manual for the Preparation of Coastal Regulatory Plans to dispense with SETENA’s involvement, without substantively weighing the scope and content of the proposed changes. The Chamber found this refusal contrary to Article 50 of the Constitution and ordered the authorities to align their actions immediately with judgment 2025003640 by obtaining the corresponding environmental review. It also ordered the council to pay costs and resulting damages, denied the remainder of the amparo, and found no rights violation attributable to SETENA.La Sala Constitucional declaró parcialmente con lugar el amparo contra el Concejo Municipal de Distrito de Cóbano por tramitar ajustes y rectificaciones de los planes reguladores costeros de Punta Barrigona y Peñón de Arío sin solicitar la valoración ambiental de SETENA. Determinó que la clasificación municipal de los cambios como ajustes o rectificaciones no elimina el deber de someterlos al órgano técnico competente, pues pueden alterar el componente ambiental de la zona marítimo terrestre. El gobierno local se había apoyado únicamente en el Manual para la Elaboración de Planes Reguladores Costeros para prescindir de esa intervención, sin efectuar una ponderación sustantiva de la magnitud y el contenido de los cambios. La Sala consideró esa negativa contraria al artículo 50 constitucional y ordenó adecuar inmediatamente las actuaciones a la sentencia 2025003640, gestionando la valoración ambiental correspondiente. Condenó al concejo al pago de costas, daños y perjuicios; rechazó el recurso en lo demás y descartó una lesión atribuible a SETENA.

Res. 41905-2025 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 17/12/2025

Invalidation of Forest Authorizations Lacking Technical SupportAnulación de autorizaciones forestales sin respaldo técnico

The Constitutional Chamber partially granted the constitutional challenge to provisions added to the Forestry Law by Law No. 10210. By majority vote, it invalidated the second paragraph of Article 33 bis, Article 33 ter, and Transitory Provision II, which governed low-impact, recovery, and rehabilitation works within protection areas. The judgment gave the invalidation declaratory and retroactive effect from the provisions’ effective date while preserving rights acquired in good faith. It upheld the first paragraph of Article 33 bis. The Chamber also interpreted that article’s final paragraph to clarify that the Water Directorate’s power to authorize works neither displaces SETENA’s authority nor eliminates the requirement for a prior environmental impact assessment when technically warranted by the particular work or activity. Three justices partially dissented, finding the invalidated provisions constitutional provided that a prior technical study established whether the proposed works actually qualified as having low environmental impact.La Sala Constitucional resolvió parcialmente con lugar la acción contra disposiciones incorporadas a la Ley Forestal por la Ley n.º 10210. Por mayoría, anuló el segundo párrafo del artículo 33 bis, el artículo 33 ter y el transitorio II, que regulaban obras de bajo impacto, recuperación y rehabilitación dentro de áreas de protección. La sentencia atribuyó efectos declarativos y retroactivos a la anulación desde la entrada en vigor de esas normas, respetando los derechos adquiridos de buena fe. En cambio, mantuvo el primer párrafo del artículo 33 bis. Además, interpretó su último párrafo para precisar que la potestad de la Dirección de Agua de autorizar obras no desplaza las competencias de la SETENA ni elimina la evaluación de impacto ambiental previa cuando resulte técnicamente necesaria según la obra o actividad. Tres magistrados salvaron parcialmente el voto: consideraron constitucionales las disposiciones anuladas si la clasificación de bajo impacto se fundamentaba previamente en un estudio técnico.

Res. 03640-2025 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 05/02/2025

SETENA Must Review All Changes to Coastal PlansSETENA debe valorar todo cambio a planes costeros

The Constitutional Chamber partially granted the constitutional challenge to the Manual for Preparing Coastal Regulatory Plans in the Maritime-Terrestrial Zone. It annulled Articles 13.2.iii, 13.9, and 14.7.1(a) and (b) because they allowed adjustments or corrections without SETENA environmental review, contrary to Article 50 of the Constitution, the Convention on Biological Diversity, and the precautionary, progressive-protection, non-regression, and scientific-basis principles. It upheld Articles 13.6, 13.7, 14.5.1, 14.5.2, 14.6, 14.12, and 14.13 subject to a conforming interpretation: every adjustment, correction, or modification must be referred to SETENA regardless of its classification or the percentage of usable land affected. SETENA must decide whether the proposed change alters the area's environmental component and what environmental assessment is appropriate. An administrative label or the twenty-percent threshold cannot replace technical environmental analysis or prospectively exclude SETENA's involvement.La Sala Constitucional declaró parcialmente con lugar la acción contra el Manual de Elaboración de Planes Reguladores Costeros en la Zona Marítimo Terrestre. Anuló los artículos 13.2.iii), 13.9 y 14.7.1, incisos a) y b), porque permitían ajustes o rectificaciones sin valoración ambiental de SETENA, en contradicción con el artículo 50 constitucional, el Convenio sobre la Diversidad Biológica y los principios precautorio, de progresividad, no regresión y tutela científica. Mantuvo los artículos 13.6, 13.7, 14.5.1, 14.5.2, 14.6, 14.12 y 14.13 mediante una interpretación conforme: todo ajuste, rectificación o modificación debe remitirse a SETENA, independientemente de su denominación o del porcentaje del área utilizable afectada. Corresponde a esa Secretaría determinar si el cambio altera el componente ambiental y cuál valoración procede. La clasificación administrativa de una reforma o el umbral del veinte por ciento no pueden sustituir el análisis técnico ambiental ni excluir anticipadamente la intervención de SETENA.

Res. 02958-2025 Tribunal Contencioso Administrativo · Tribunal Contencioso Administrativo · 26/03/2025

Denial of Annulment of SETENA Resolutions for Archiving Environmental Feasibility Due to Repeated Non-ComplianceImprocedencia de nulidad de resoluciones de SETENA por archivo de viabilidad ambiental por incumplimientos reiterados

The Administrative-Contentious Tribunal denies the lawsuit filed by two trout-farming corporations against the State, seeking annulment of three SETENA and MINAE resolutions that refused to lift a precautionary suspension of environmental feasibility and ordered archiving of administrative file D1-1241-2006. The tribunal finds that Truchas San Gerardo S.A. lacks standing, as it was not the addressee of the challenged acts. On the merits for Truchas Reales de Costa Rica S.A., no incompetence of SETENA is found; it acted within its oversight functions under Articles 84 and 89 of the Environmental Law. No due-process violation occurred, as this was not a cancellation but a filing due to non-compliance with multiple requirements imposed since 2017, including lack of a valid water concession and illegal water use. The argument that impossible compliance was required is rejected, as the plaintiff could have applied for a new feasibility or corrected deficits. The court upholds the State’s defense of lack of right and imposes costs on plaintiff.El Tribunal Contencioso Administrativo rechaza la demanda interpuesta por dos sociedades trucheras contra el Estado, en la que se pretendía la nulidad de tres resoluciones de SETENA y del MINAE que denegaron el levantamiento de una medida cautelar de suspensión de la viabilidad ambiental y ordenaron el archivo del expediente administrativo D1-1241-2006. El tribunal determina que la sociedad Truchas San Gerardo S.A. carece de legitimación activa por no ser la destinataria de los actos impugnados. Respecto de Truchas Reales de Costa Rica S.A., se analiza el fondo y se concluye que no existe vicio de incompetencia, ya que SETENA actuó dentro de sus funciones de fiscalización conforme los artículos 84 y 89 de la Ley Orgánica del Ambiente. Tampoco se acredita violación al debido proceso, pues no se trató de una cancelación de la viabilidad sino de un archivo por incumplimiento de los múltiples requerimientos impuestos desde 2017, incluyendo la carencia de concesión de aguas vigente y el aprovechamiento ilegal del recurso hídrico. Se desestima el argumento de requisitos de imposible cumplimiento, ya que la actora podía tramitar una nueva viabilidad o subsanar las deficiencias detectadas. Se acoge la excepción de falta de derecho y se condena en costas a la parte actora.

Res. 01982-2025 Tribunal Contencioso Administrativo · Tribunal Contencioso Administrativo · 03/03/2025

Lack of current interest in precautionary measure against environmental viabilityFalta de interés actual en medida cautelar contra viabilidad ambiental

The Administrative Court denied a preliminary injunction requested by the Municipality of Montes de Oro against Berthier EBI de Costa Rica S.A. The municipality sought to suspend a land-use certificate and the environmental viability license granted by SETENA (Resolution 02031-2023-SETENA, upheld by R-570-2024-MINAE). The court found that, although a prima facie case existed, the municipality's own procedural inaction for over a year caused a loss of current interest – the environmental permit had become final before the request was revived. Moreover, the applicant failed to prove grave, actual or potential harm (periculum in mora), merely citing jurisprudence without demonstrating specific injury. Since not all legal prerequisites for a precautionary measure were met, the request was denied without costs.El Tribunal Contencioso Administrativo deniega una medida cautelar anticipada solicitada por la Municipalidad de Montes de Oro contra la empresa Berthier EBI de Costa Rica S.A. La municipalidad pretendía suspender un certificado de uso de suelo y, consecuentemente, la viabilidad ambiental otorgada por SETENA (Resolución 02031-2023-SETENA, confirmada por R-570-2024-MINAE). El tribunal determina que, aunque existía apariencia de buen derecho, la propia inercia procesal de la municipalidad durante más de un año generó una falta de interés actual, ya que la viabilidad ambiental fue firme antes de que se reactivara la solicitud. Además, la solicitante no logró demostrar un daño grave actual o potencial (peligro en la mora), limitándose a citar jurisprudencia sin acreditar perjuicios concretos. Al no cumplirse todos los presupuestos cautelares —especialmente el peligro en la demora y, por ende, la ponderación de intereses—, la medida es declarada sin lugar, sin condena en costas por tratarse de justicia cautelar.

Res. 09802-2024 Tribunal Contencioso Administrativo · Tribunal Contencioso Administrativo · 30/12/2024

Precautionary measure to suspend environmental viability and construction of a ten-story towerMedida cautelar para suspender viabilidad ambiental y construcción de torre de diez pisos

The Administrative Court denies the precautionary measure filed by Julio Fonseca Pion against the State, the Municipality of Carrillo, and Hunchback Giraffe S.A. The plaintiff sought to suspend the effects of resolution 0033-2024-SETENA (which granted environmental viability to a project) and to order the company to refrain from building until it had a valid permit. The Court found the claim not frivolous (appearance of good right), but the plaintiff failed to prove danger in delay: he did not demonstrate the serious environmental harm alleged, merely questioning SETENA's rigor and the validity of the construction permit. The resolution clarifies that environmental viability does not authorize construction and that nullity of administrative acts must be decided in the main proceeding. Lack of proof of harm leads to denial of the measure, without costs.El Tribunal Contencioso Administrativo rechaza la solicitud de medida cautelar presentada por Julio Fonseca Pion contra el Estado, la Municipalidad de Carrillo y Hunchback Giraffe S.A. El actor buscaba suspender los efectos de la resolución 0033-2024-SETENA (que otorgó viabilidad ambiental a un proyecto) y ordenar a la empresa abstenerse de construir hasta contar con un permiso vigente. El Tribunal consideró que la demanda no era temeraria (apariencia de buen derecho), pero el actor no logró acreditar el peligro en la demora: no probó el daño ambiental grave que alegaba, limitándose a cuestionar la rigurosidad de SETENA y la validez del permiso de construcción. La resolución advierte que la viabilidad ambiental no autoriza construir y que el análisis de nulidad de los actos administrativos corresponde al proceso principal. La falta de prueba del daño conlleva el rechazo de la cautelar, sin condena en costas.

· 01/06/2012

Adoption of Environmental Impact Assessment for the Goicoechea Regulatory PlanAdopción de Evaluación de Impacto Ambiental del Plan Regulador de Goicoechea

The Municipal Council of Goicoechea approves the full adoption of the Environmental Impact Assessment (EIA) for the canton's Regulatory Plan, prepared under SETENA file EAE-30-2009. This adoption includes the Environmental Fragility Index (IFA) Analysis, Environmental Scoping Analysis, Sustainable Development Regulation, attached mapping, and the Carrying Capacity Study. Environmental viability was granted by SETENA through resolutions in 2010 and 2011, and the environmental component was presented at a public hearing in March 2012. The municipal agreement establishes a restriction: no new urban developments will be authorized until the IFAs are duly incorporated into the Regulatory Plan. However, projects that had already initiated procedures and obtained a conforming land-use certificate are exempted. In 2014, the suspension of urban projects was lifted by another municipal agreement.El Concejo Municipal de Goicoechea aprueba la adopción íntegra de la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) del Plan Regulador del cantón, elaborada en el marco del expediente EAE-30-2009 de SETENA. Esta adopción incluye el Análisis del Índice de Fragilidad Ambiental (IFA), el Análisis de Alcance Ambiental, el Reglamento de Desarrollo Sostenible, cartografía anexa y el Estudio de Capacidad de Carga. La viabilidad ambiental fue otorgada por SETENA mediante resoluciones de 2010 y 2011, y el componente ambiental fue presentado en audiencia pública en marzo de 2012. El acuerdo municipal establece una restricción: no se autorizarán nuevos desarrollos urbanísticos hasta que los IFAs estén debidamente incorporados al Plan Regulador. Sin embargo, se exceptúan los proyectos que ya hubieran iniciado trámites y obtenido certificado de uso de suelo conforme. Posteriormente, en 2014, se levantó la suspensión de proyectos urbanísticos mediante otro acuerdo municipal.

· 07/07/2008

Environmental Guide for ConstructionGuía Ambiental para la Construcción

The Environmental Guide for Construction, approved by SETENA's Plenary Commission in 2008, is a technical reference tool for planning and executing environmental measures during the construction phase of projects subject to Environmental Impact Assessment. It provides guidelines for site selection, baseline studies, vegetation management, earthworks, stormwater and wastewater management, solid waste, air emissions, occupational safety, and social management. The document aims to standardize environmental management, improve efficiency in EIA procedures before SETENA, and ensure compliance with current environmental legislation, including the Forestry Law, Water Law, and Construction Regulations. Developers may voluntarily adopt its provisions when submitting projects to SETENA, and agency officials must enforce its observance.La Guía Ambiental para la Construcción, aprobada por la Comisión Plenaria de SETENA en 2008, es un instrumento técnico de referencia para la planificación y ejecución de medidas ambientales en la fase constructiva de proyectos sujetos a Evaluación de Impacto Ambiental. Establece lineamientos para la selección de fincas, estudios previos, manejo de cobertura vegetal, movimientos de tierra, gestión de aguas pluviales y residuales, residuos sólidos, emisiones al aire, seguridad laboral, y gestión social. El documento busca estandarizar la gestión ambiental, mejorar la eficiencia en los trámites de EIA ante SETENA y garantizar el cumplimiento de la legislación ambiental vigente, incluyendo la Ley Forestal, la Ley de Aguas y el Reglamento de Construcciones. Los desarrolladores pueden acogerse voluntariamente a sus disposiciones al formular proyectos ante SETENA, y los funcionarios de la institución deben velar por su observancia.

Mandatory environmental impact assessmentEvaluación de impacto ambiental obligatoria

The principle, simply stated El principio en pocas palabras

Foundational documents Documentos fundacionales

How the principle is applied across the corpus Cómo se aplica el principio en el corpus

Operative statutesEstatutos operativos

Regulations and resolutionsReglamentos y resoluciones

PGR pronouncementsPronunciamientos de la PGR

Court decisionsResoluciones judiciales

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